Malgré un ciel menaçant, les qualifications MotoGP™ du HJC Helmets Grand Prix de France se sont déroulées sur une piste sèche. Dans ces conditions, Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) s’est emparé de la pole position - sa deuxième de la saison - grâce à un tour en 1'31.994. L'Espagnol fut d'ailleurs le seul à passer sous la barre des 1'32.
Après s’être adjugé la deuxième place de la Q1, Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) choisissait de reprendre la piste, en osant une nouvelle stratégie à un seul run. D’abord cinquième, le Français se hissait ensuite au deuxième rang. Perdant son duel face à Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP), il devait finalement se contenter du troisième temps derrière le nonuple Champion du Monde.
Marc Márquez (Repsol Honda Team) était le premier à se faire piéger dans la chicane Dunlop. Indemne, le tenant du titre parvenait à repartir rapidement. Il concluait la session en cinquième position, intercalé entre la Honda de Cal Crutchlow (LCR Honda) et la Ducati d’Andrea Dovizioso (Ducati Team), leader de la Q1.
Scott Redding (Octo Pramac Racing) partait à son tour à la faute en fin de séance, mais le Britannique dérochait tout de même le septième chrono, devant Pol Espargaró (Red Bull KTM Factory Racing) qui offrait à la firme autrichienne son meilleur résultat en qualifications. Karel Abraham (Pull&Bear Aspar Team) complétera pour sa part la troisième ligne.
Au guidon de sa KTM RC16, Bradley Smith (Red Bull KTM Factory Racing) se classait dixième, juste devant Jack Miller (EG 0,0 Marc VDS). L’Australien, victime d’une lourde chute durant l’ultime séance d’essais libres, tombait une fois plus dans les dernières minutes de la Q2. De son côté, Loris Baz (Reale Avintia Racing) s'élancera 12e sur ses terres.
Dani Pedrosa (Repsol Honda Team,) battu pour 48 millièmes en Q1, sera quant à lui 13e ce dimanche. Il devancera Álvaro Bautista (Pull&Bear Aspar Team) et Jonas Folger (Monster Yamaha Tech3).
Jorge Lorenzo (Ducati Team), habituellement incisif au Mans, est tombé en FP4. Le Majorquin, qui a connu un début de week-end en demi-teinte, pointait en 16e position devant la première Suzuki, celle d’Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar). Son coéquipier Sylvain Guintoli (Team Suzuki Ecstar) terminait 23e derrière la Honda de Tito Rabat (EG 0,0 Marc VDS).
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