L’équipe Red Bull Factory Racing, engagée pour sa toute première saison en MotoGP™, monte en puissance, depuis quelques semaines, ou plus exactement depuis le retour de la trêve estivale. Classé à trois reprises dans le Top 10 (à Brno, au Red Bull Ring et à Aragón), le constructeur autrichien réalisait une nouvelle démonstration de force à Motegi, en hissant ses deux pilotes en Q2 comme ça avait été déjà le cas lors du Grand Prix de France. Et pour la première fois de l’année, Bradley Smith devançait son coéquipier Pol Espargaró d’une position avec le septième temps.
#MotoGP Q1 ????
— MotoGP™???????????? (@MotoGP) 14 octobre 2017
What a ride from the @KTM_Racing duo! Both @polespargaro and @BradleySmith38 make it through to Q2! #JapaneseGP pic.twitter.com/tzHXgqLgAz
En course, l’un comme l’autre apparaissaient un peu plus en retrait compte tenu des conditions météo. Pol Espargaró terminait tout de même au 11e rang, tandis que Bradley Smith se classait 17e.
La firme de Mattighofen prend désormais la direction de Phillip Island et cette dernière a de quoi se montrer plutôt confiante. Outre ses bons résultats, ses pilotes ont en effet souvent performé sur cette piste par le passé à titre personnel.
Pol Espargaró y a enchainé deux succès en Moto2™ lors des campagnes 2012/2013 et y a inscrit un autre podium en 2010 du temps de la 125cc. L’Espagnol reste par ailleurs sur deux Tops 8 en MotoGP™ sur ce tracé, plutôt de bon augure donc et son coéquipier pourrait en dire autant.
Bradley Smith y a inscrit un de ses deux podiums en catégorie reine, c’était en 2014 (3e). Au guidon de la Yamaha YZR-M1 alignée par le team Monster Yamaha Tech3, le Britannique a également signé une huitième place en 2016, une dixième en 2015 et une sixième en 2013 pour ses débuts au sein de ‘la cour des grands’. Le pilote anglais avait par ailleurs fini deuxième de la course 125cc en 2009, toujours en Australie.