En lutte pour la victoire il y a quelques jours à Phillip Island, Johann Zarco (Movistar Yamaha MotoGP) s’est une fois encore distingué durant les qualifications du Grand Prix Shell de Malaisie. Le Français, qui s’était adjugé la pole position au Japon et une première ligne en Australie, s’élancera de la deuxième place dimanche en Malaisie.
Battu pour 17 millièmes de seconde par Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) peu avant le drapeau à damier, Zarco reste pour le moins ravi de cette performance : « Je m’attendais à décrocher la pole, mais sans regret, » déclarait-il en fin de journée. « Le principal, c’est qu’on soit là et qu’on ait le rythme pour aller chercher le podium comme on l’a fait en Australie. C’est important de pouvoir partir avec les leaders, cela permet d’économiser de l’énergie. Sur un circuit comme Sepang où les conditions sont très difficiles, cela peut compter en fin de course. »
« Quand je suis sorti pour mon premier run, j’avais de bonnes sensations, mais mon premier tour n’a pas été très rapide. Je me suis dit qu’il allait falloir attaquer un peu plus, ce que j’ai fait en signant un chrono en 1’59.6. Avec mon second pneu, je suis parvenu à aller chercher un très bon chrono. Le rythme est là, je suis confiant. »
Le Français, qui se sent d’attaque pour l’une des courses les plus éprouvantes du calendrier, est déjà fixé quant à son choix de pneus : « Je prendrai le départ en médium, car le soft n’apporte pas grand-chose et je pense être capable de couvrir l’intégralité de la course et de me battre pour la victoire, ce qui est plutôt positif., » ajoutait-il. « Ce sera physiquement difficile, mais je me sens en forme depuis le début de cette tournée outre-mer. Je m’y suis bien préparé et j’aimerais bien la conclure dimanche avec un bon résultat. »