Partir de zéro : la première saison de KTM en MotoGP™

Arriver en catégorie reine n’est jamais évident et l’équipe Red Bull KTM Factory Racing en sait quelque chose. Mais le team autrichien aura atteint progressivement d’honorables résultats, preuve en est, il y a encore quelques semaines sur le tracé d’Aragón, lorsque Pol Espargaró avait terminé à 14,075 secondes de Marc Márquez (Repsol Honda Team), soit le plus petit écart observé en course entre le vainqueur et une KTM.

Le plongeon dans le grand bain remonte à Valence, lors des tests de pré-saison. L’histoire débutait d’une page blanche, ce qui n’a pourtant pas effrayé Pol Espargaró, tout droit venu de chez Yamaha.

Le Catalan découvrait alors la KTM RC16, un prototype sur lequel Dylan Gray, reporter pour motogp.com, avait d’ailleurs enquêté mi-novembre.

En marge du coup d’envoi qatari, l’ex-Champion du Monde Moto2™ s’était confié à motogp.com, faisant part des objectifs ambitieux affichés par la firme de Mattighofen au sujet de son futur.

Pol Espargaró et son coéquipier Bradley Smith terminaient tout compte fait le Grand Prix en 16e et 17e positions, mais n’allaient pas tarder à faire un petit pas en avant, puisque dès la course suivante tous deux se hissaient dans les points à Termas de Río Hondo.

Tout au long de la saison, la structure procéda à de nombreuses modifications sur sa RC16 afin de la rendre encore plus compétitives ; évolutions qui ont été rassemblées dans une animation 3D.

KTM a depuis raflé sept Tops 10 ; le meilleur résultat du constructeur autrichien restant une neuvième place décrochée par Pol Espargaró à Brno et à Phillip Island. Ce jour-là, l’Espagnol avait fini l’épreuve à 16,251 secondes de Marc Márquez.

Au cours d’une entrevue avec motogp.com dans laquelle il dressait comme une sorte de bilan provisoire, Bradley Smith expliquait de son côté que ses courses faisaient parfois office de test, afin d’avancer dans le développement de la moto, ce qui ne l’empêcha pas de signer deux 10e places à Misano et Phillip Island.

Mika Kallio, pilote essayeur de la marque, ne ménage pas ses efforts non plus, et pour cause ! Sur ses deux apparitions cette année, le Finlandais s’est adjugé tout d’abord la 10e place en Autriche puis la 11e en Aragón.