L’an dernier, Brad Binder faisait ses grands débuts en catégorie Moto2™. Mais d’emblée, ce dernier se fracturait l’avant-bras gauche lors d’essais privés menés sur le tracé de Valence. Une blessure, dont il eut du mal à se remettre. Le Sud-Africain dut d’ailleurs se faire réopérer juste après le GP d’Argentine, qu’il achevait pourtant à la neuvième place. De retour en Italie, l’ex-Champion du Monde Moto3™ récupérait cette fois correctement pour remonter dans la hiérarchie au fil des courses. Brad Binder achevait tout compte fait sa campagne sur trois podiums en Australie, Malaisie et à Valence. Alors que la saison 2018 pointe doucement le bout de son nez, motogp.com l’a rencontré pour évoquer entre autres cette première année riche en émotion.
« Au début, c’était absolument terrible, explique-t-il. Je m’attendais à ce que ça se passe bien, mais j’ai fini 20e de ma première course. Et puis il y avait toujours cette douleur. Au final nous avons dû nous y prendre par trois fois […] Mais à mon retour ça commençait à aller mieux. Progressivement nous trouvions de petites choses sur la moto, j’ai pris mes marques et j’ai pu gagner en aisance. Dès lors nous avons fait un énorme pas en avant. Aujourd’hui je n’ai plus trop à me soucier de mon bras. »
Dans cette interview, Brad Binder reconnaissait aussi avoir beaucoup progressé, grâce à la présence d’un coéquipier comme Miguel Oliveira, arrivé troisième du Championnat après avoir remporté les trois dernières manches du calendrier. « J’ai beaucoup appris à chaque week-end. Miguel était toujours dans le rythme, quelque part ça m’a motivé. Je tentais de réduire l’écart avec lui et progressivement j’ai pu m’en approcher. »
Mais la page 2017 est d’ores et déjà tournée. Dans quelques jours, les pilotes du Moto2™ reprendront les Tests. Alors que peut-on espérer de la part de Brad Binder, classé huitième du général la saison passée ? Pourra-t-il venir se bagarrer pour le titre ? « Chaque chose en son temps, répond le Sud-Africain. En tout cas, j’aimerais vraiment débuter l’année comme je l’ai terminée et avancer à partir de ce point. Bien évidemment, ça serait superbe de se maintenir aux avant-postes, c’est l’objectif. Mais quand vous en êtes capable chaque week-end, vous commencez réellement à y croire et tout commence d’un coup à aller beaucoup mieux, enfin pour ma part… De là à répéter cette domination du Moto3™, je ne sais pas. Ça risque d’être plus compliqué en Moto2™ ! Mais si je peux saisir cette opportunité alors pourquoi pas. »
Brad Binder ne manquait également pas de souligner le travail accompli par KTM, ainsi que toute l’équipe : « Quand KTM fait quelque chose, ils le font proprement, indique-t-il. Je trouve cette moto incroyable. Miguel a décroché un podium dès sa deuxième course, ce qui est superbe. J’ai beaucoup de chance d’évoluer au sein d’un tel team. Je pense que nous avons réalisé d’excellents débuts, nous ne pouvons que monter en puissance. »
Et Brad Binder se montrait d’autant plus optimiste, après les ultimes essais réalisé à Jerez et à Valence. « En novembre, nous avons testé diverses choses. Certaines choses étaient biens, d’autres un peu moins. Mais je pense que nous avions déjà un bon package en fin d’année. Donc si nous le conservons, nous commencerons forcément bien la saison. Je sais qu’ils trouveront quelque chose de plus. »
Les prochains tests Moto2™, prévus début février à Valence, sera en tout cas l’occasion de jauger les progressions faites durant l’hiver par KTM.