« À l’issue des qualifications, j’ai pris conscience que Marc Márquez et les deux Ducati étaient plus rapides que moi. Je me situais davantage dans le second groupe, mais ce matin nous avons été en mesure d’améliorer les settings et je me sentais d’un coup, beaucoup plus à l’aise dans les virages. »
Tels furent les premiers mots de Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) à l’arrivée du Grand Prix de Catalogne. Qualifié en septième position sur la grille, l’Italien signait en réalité un assez bon envol, puisqu’au terme du premier tour ce dernier occupait déjà la quatrième place. Et puis comme pressenti ce dernier se faisait décrocher par ses trois adversaires.
« Je n’étais pas si loin, mais ce n’était pas suffisant, explique le transalpin. Andrea a ensuite commis une erreur, ce qui me permet de terminer sur le podium. Au final, je suis assez content sachant que nous avions eu énormément de mal sur cette piste la saison passée, ça avait été un désastre. Mais cette fois, j’ai pu conserver un bon rythme jusqu’au bout et puis les pneus soft ont plutôt bien fonctionné. »
Mais pour Valentino Rossi, l’importance est toute autre, puisque ce troisième podium consécutif lui permet de conforter sa deuxième place au classement général…
« Ce sont des points importants au Championnat, reconnaît-il. J’ai désormais 11 points d’avance sur le troisième. Nous devons donc continuer ainsi. » Prochaine épreuve : Assen, un circuit sur lequel le nonuple Champion du Monde s’était imposé en 2017.