Álvaro Bautista (Ángel Nieto Team), qualifié en dixième position sur la grille, aura réalisé une course tout à fait honorable sur cette piste de Motegi. Longtemps installé dans le sillage de ses compatriotes Maverick Viñales (Movistar Yamaha MotoGP) et de Dani Pedrosa (Repsol Honda Team), le représentant du team Ángel Nieto venait finalement à bout d’eux après quelques tours et l’Espagnol allait grappiller encore plus de positions avec les chutes successives de Jack Miller (Alma Pramac Racing), d’Andrea Iannone (Team Suzuki Ecstar) et d’Andrea Dovizioso (Ducati Team).
Si bien que sur la fin, une quatrième place était quasiment à sa portée…
« Je me sentais assez à l’aise et je voyais que j’étais un peu plus vite que Valentino et Johann, explique-t-il. Puis je suis revenu à la hauteur de Johann, qui était un peu mieux à la réaccélération. Du coup, j’étais toujours un peu loin pour tenter une attaque au freinage suivant. J’ai fini par prendre des risques dans certains virages, ce qui m’a permis de le passer. Malheureusement je suis arrivé un peu trop tard sur Valentino. Quoi qu’il en soit, cette cinquième place, c’est le maximum que nous aurions pu faire avec cette moto. Je suis vraiment content et fier fier de mon team, car ils arrivent à tirer le plein potentiel de ce que nous avons. »
Et l’Espagnol n’était pas au bout de ses surprises en ce dimanche, car l’équipe Ducati a décidé de se tourner vers lui pour remplacer lors du GP d’Australie, Jorge Lorenzo, rentré en Europe pour faire examiner sa blessure au poignet gauche.
« Nous avons décidé, avec l’accord du team Ángel Nieto, de choisir Álvaro Bautista en tant que remplaçant de Jorge Lorenzo à Phillip Island, confie Paolo Ciabatti, directeur sportif du team Ducati. Álvaro fait vraiment du très bon travail en cette deuxième moitié de saison, nous en avons eu la preuve ici-même. Sachant qu’il fera ses adieux au MotoGP™ en fin d’année, nous avons pensé que c’était l’occasion de lui faire piloter une machine officielle. Il peut également nous aider à inscrire de précieux points pour les classements constructeurs et par équipe. Je tiens en tout cas à remercier Jorge Aspar Martinez, ainsi que l’équipe Ángel Nieto de nous le confier. »