Johann Zarco (Monster Yamaha Tech3) était parti de la première ligne au Japon et ce week-end le Français connaîtra de nouveau cet honneur ! Auteur d’un tour en 1’29.705, le représentant du team Monster Yamaha Tech3 s’adjugeait en effet le troisième temps des qualifications à un peu plus d’une demi-seconde du poleman Marc Márquez (Repsol Honda Team). Pourtant les conditions étaient loin d’être évidentes, puisque juste au moment où il s’apprêtait à faire son entrée en piste, quelques gouttes de pluie faisaient leur apparition… Pas vraiment de quoi mettre en confiance.
« Je savais que la piste était encore sèche, explique-t-il. Mais je reconnais avoir roulé en ayant peur, rien qu’à la vue de ces gouttes sur la bulle et sur mon casque. Ce n’est pas une situation forcément ‘marrante’, mais jusqu’au dernier tour, j’ai essayé d’améliorer mes chronos et je suis content car je roulais assez vite. Au final, cette troisième place est une belle récompense ! »
Le tricolore espère maintenant tirer profit au mieux de cette position sur la grille pour avoir une chance de se battre pour le podium, à côté duquel il était passé pour 16 petits millièmes la saison passée.
« C’est aussi un avantage non-négligeable pour le départ, confirme-t-il. Pour ce qui est du rythme, je pense que je suis un peu mieux qu’au Japon. Jusqu'à présent, il me manquait trois – quatre dixièmes. Reste à confirmer ces bonnes sensations du warm-up. Si j’y arrive, je me sentirai plus en confiance pour aller jouer un podium. »