Honda optimiste quant à sa nouvelle moto

Après avoir vu ses difficultés largement exposées la saison dernière, la nouvelle année offre un nouveau départ à Honda qui aborde 2022 avec un optimisme prudent. Bien qu'il y ait eu des moments forts, notamment le retour de Marc Márquez (Repsol Honda Team) sur la première marche du podium à trois reprises, 2021 a été une année décevante pour une équipe qui a souvent fait la loi en MotoGP™, mais 2022 pourrait sonner le réveil de la marque.

Cela est en grande partie dû au redéveloppement de la RC213V, dont les modifications apportées ont beaucoup plu aux pilotes HRC. Lors de leur récent débriefing avec les médias, Takaaki Nakagami (LCR Honda IDEMITSU) et Alex Márquez (LCR Honda Castrol), ainsi que leur homologue d'usine, Pol Espargaró (Repsol Honda Team), ont fait part de leur confiance en la machine, sans pour autant trop s'avancer.

« La moto est meilleure, mais il est trop tôt pour dire à quel point elle est performante. On doit d'abord voir la machine en piste avec les autres et voir où on en est. On n'est pas les seuls à jouer à ce jeu. On n'est pas les seuls à avoir une nouvelle moto. Tout le monde fait la même chose et tout le monde va faire des progrès, » a déclaré l'Espagnol.

L'importance du Test de Sepang n'échappe pas au numéro 44, qui estime que ce sera le premier véritable essai décisif pour la nouvelle RC213V.

« À quel point la moto va-t-elle être performante ? Nous verrons dans quelques jours en Malaisie avec les autres machines. Cela n'a pas beaucoup de sens de dire que la moto est bien meilleure si nous roulons deux dixièmes plus vite et que les autres progressent d'une demi-seconde. C'est quelque chose sur lequel nous devons continuer à travailler et nous verrons lors des premières courses de l'année. Même si nous ne signons pas les meilleurs chronos, cela ne veut rien dire. La nouvelle moto prend du temps et heureusement, nous allons avoir cinq jours et nous pensons que c'est juste assez. Mais si ce n'est pas le cas, pas de quoi s'inquiéter, nous aurons d'autres moments pour l'améliorer. Le fait que les quatre pilotes de l'usine soient au maximum de leurs performances fait que la moto sera meilleure plus tôt. »

Les problèmes d'adhérence à l'arrière ont frappé le garage Honda ces dernières saisons, et Takaaki Nakagami explique les répercussions sur les performances en course.

« La saison dernière, nous avions vraiment du mal avec l'adhérence à l'arrière. Je devais prendre un risque supplémentaire et malheureusement, j'ai eu quelques accidents en course et pas pendant les essais, donc c'était vraiment difficile, mais la nouvelle moto est beaucoup plus stable à l'arrière et le moteur est plus performant. »

Ce sentiment a été souligné par Pol Espargaró, qui a déclaré que « l'adhérence était importante pour nous tous » lorsqu'il a été interrogé sur les améliorations possibles. L'armada de Ducati, en constante expansion, a également joué un rôle dans le développement. Avec huit Desmosedicis alignées sur la grille de départ, l'Espagnol estime que la puissance en ligne droite est cruciale pour pouvoir lutter.

« Nous avons vu ces dernières années que les Ducati sont très fortes dans les lignes droites. C'est leur arme pour doubler et se battre pour des victoires, donc si nous voulons faire une bonne saison l'année prochaine, nous devons avoir une meilleure vitesse de pointe. C'est essentiel pour gagner des positions ou pour les défendre. Tout est important, tout compte. »

Alex Márquez, quant à lui, a reconnu avec optimisme le potentiel de la nouvelle moto mais croit fermement que beaucoup plus de tests doivent être effectués. La moto de 2022 n'est allée qu'à Misano et Jerez, et le pilote LCR est impatient de prendre la piste à Sepang pour découvrir son véritable potentiel.

« Nous devons encore travailler sur la moto et extraire ce potentiel, qui semble présent. Il faut essayer des tracés différents. Misano et Jerez sont assez similaires, mais la Malaisie est un circuit différent et il faut voir ce que ça donne là-bas. Il semble que le potentiel est là et c'est génial de retrouver ce sentiment. »

En effet, les premiers retours sont extrêmement positifs, Takaaki Nakagami affirmant que « la nouvelle moto est bien meilleure que celle de 2021 ». Si les pilotes Honda restent prudents quant à l'ampleur des progrès faits, il est clair qu'ils sont impatients de voir ce que l'avenir leur réserve.

Le prochain rendez-vous pour Honda et sa nouvelle machine sera le test officiel en Malaisie les 5 et 6 février.