Le team Suzuki Ecstar nous accueillait dans son garage en Malaisie pour sa présentation de sa GSX-RR 2022. Mais avant de la dévoiler à proprement parler, Jack Appleyard en bon maître de cérémonie s’entretenait avec Shinchi Sahara, Ken Kawauchi, ainsi que les deux pilotes essayeurs Sylvain Guintoli et Takuya Tsuda, histoire de connaître d’une part les améliorations apportées à ce prototype, mais surtout leurs aspirations en vue de cette nouvelle saison. À vrai dire, l’équipe était restée quelque peu sur sa faim en 2021. Álex Rins (Team Suzuki Ecstar) avait chuté à six reprises pour un seul petit Top 3 ; tandis que son coéquipier Joan Mir (Team Suzuki Ecstar), pourtant auteur de six podiums, devait se contenter d’une troisième place au Championnat… derrière Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP) et Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) face auxquels il n’aura pas vraiment été en mesure de rivaliser.
Justement, ces derniers entraient en scène dans la foulée. Vêtus de leur combinaison, ils nous confiaient leurs objectifs et nous révélaient leur machine. Visuellement, on y remarquait quelques touches supplémentaires de noir à l’avant, comme pour mieux faire ressortir les numéros. Puis l’ensemble de la structure se joignait à eux pour une grande photo de famille. L’heure est désormais venue de se mesurer à la concurrence, à commencer lors de ce Test.
Shinichi Sahara – Project Leader & Directeur du Team Suzuki Ecstar :
« L’intersaison fut pour le moins chargée : nos équipes en Europe et au Japon ont travaillé d’arrache-pied ; l’objectif étant d’être plus compétitifs en 2022. Nous avons une totale confiance en notre projet et en nos pilotes. Nous avons désormais hâte d’en découdre en piste. Notre GSX-RR a de l’allure et avec le soutien de nos sponsors, de nos fans et de toute l’équipe, nous souhaitons la voir figurer au plus vite sur la plus haute marche du podium. Nous avons dès le départ décelé un fort potentiel en ces nouveaux éléments testés à Jerez : le feedback de nos pilotes en est la preuve. C’est d’ailleurs pour cette raison que nous avons abordé l’hiver en pleine confiance. Voyons voir ce dont nous sommes à present capables. »
Ken Kawauchi – Team Suzuki Ecstar Technical Manager :
« Avant toute chose, j’aimerais remercier l’usine et l’intégralité du team pour les efforts fournis cet hiver. Notre modèle 2021 était très abouti, mais il était important d’effectuer une nouvelle avancée en 2022 pour atteindre nos objectifs, à savoir assurer une place sur le podium. Or nous avons pu voir que les écarts étaient extrêmement serrés en MotoGP™. Cette GSX-RR 2022 possède la même base que la version antérieure, si ce n’est qu’elle bénéficie d’évolutions notables, notamment en termes de moteur. Nous souhaitions conserver la maniabilité de la moto, tout en améliorant sa puissance : ce que nous avons réussi à faire, je pense. Maintenant, il est temps de nous mesurer aux autres. »
Joan Mir :
« Je me suis accordé du temps cet hiver pour récupérer de mes émotions. Je suis content d’avoir terminé au troisième rang, mais je vise plus. En cela, c’était important de procéder à un reset afin de me reconcentrer à 100% sur mon objectif. Ma pré-saison s’est bien déroulée en termes d’entraînements et je me sens d’attaque pour cette nouvelle saison. J’ai hâte de retrouver le guidon de ma moto. Les Tests de fin d’année ont montré un niveau de performance accru, ce qui me rassure. L’heure est maintenant venue de dévoiler notre nouvelle livrée et d’enchaîner un maximum de tours avant le lancement de cette campagne 2022. »
Alex Rins :
« Cette nouvelle GSX-RR a l’air incroyable. En espérant qu’elle soit tout aussi rapide. Je suis ravi que les hostilités reprennent. Je me suis grandement entraîné cet hiver et pas seulement à la salle de sport, mais aussi avec ma GSXR1000R. Malgré tout, rien ne vaut une MotoGP™. C’est sympa d’être de nouveau tous réunis, tous focalisés sur un même objectif. J’ai confiance en eux, nous avons déjà démontré que nous étions prêts à accomplir de grandes choses. Ces journées de Tests promettent d’être fatidiques, en vue de la première course que j’attends avec impatience ! »