Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team), qui enregistrait au Sachsenring son troisième abandon en à peine quatre courses, avait presque dit adieux à ses espoirs de titre. Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) était alors au sommet de sa forme : ‘El Diablo’ venait d’enchaîner six Tops 4, dont trois victoires et deux deuxièmes places, si bien que tout le monde le voyait déjà coiffer sa deuxième couronne.
Mais en l’espace de quatre épreuves, la tendance s’est totalement inversée et pour cause : Alors que Fabio Quartararo marquait le pas, Francesco Bagnaia signait quatre succès d’affilée. Résultat, l’écart entre les deux hommes passaient de 91 à 30 points. À six rendez-vous de la fin, la partie est donc loin d’être jouée.
Pour Fabio Quartararo, les choses se sont à vrai dire gâtées dès le GP des Pays-Bas : une manche qui lui avait pourtant réussi par le passé, avec deux chutes. Pour la première fois depuis le Grand Prix d’Algarve, le Niçois n’inscrivait ainsi aucun point. Ce week-end-là, son adversaire faisait oublier ses déboires du Sachsenring, en tenant tête à son compatriote et camarade de la VR46 Academy Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) pour s’illustrer.
À Silverstone, Fabio Quartararo dût ensuite observer un Long Lap Penalty, pour sa collision à Assen avec Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team) : une sanction qui allait quelque peu compromettre ses plans comme en attestent cette huitième position. Devant, Francesco Bagnaia résistait au retour tardif de Maverick Viñales (Aprilia Racing Team) pour s’adjuger un nouveau triomphe.
Deux semaines plus tard, Ducati faisait honneur à son statut de grands favoris au Red Bull Ring, avec cette démonstration de Francesco Bagnaia. Malgré tout, Fabio Quartararo aura bien limité la casse en terminant deuxième.
Et puis arrivait cette épreuve à domicile, où Francesco Bagnaia battait son futur coéquipier Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™) pour 34 millièmes. Fabio Quartararo se classait quant à lui cinquième, mais par conséquent 14 points supplémentaires s’envolaient. Au total, le Français en aura donc perdu 61 sur 20% de la saison.
Sans compter qu’en 2021, Francesco Bagnaia avait excellé sur la fin d’année. L’Italien lui avait repris 44 unités, avec deux victoires… en Aragón et à Valence. Que les fans de Fabio Quartararo se rassurent toutefois : le Japon, l’Australie et surtout Buriram pourrait être des circuits plus favorables pour lui. Avant la pandémie, le tricolore avait livré un magnifique duel face à Marc Márquez en Thaïlande. Le tracé de Phillip Island exige par ailleurs un style assez coulé, comme le sien.
Ne pas écarter non plus Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team) de la lutte. Désormais troisième, le Catalan a lâché un peu de lest depuis l’Autriche. Néanmoins il a souvent performé en Aragón et à Phillip Island. Cette fin de saison nous promet donc du grand spectacle.