C'est la question que tout le monde se pose avant le GP du Japon : Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™) peut-il se mêler à la lutte pour le titre de Champion du Monde MotoGP™ 2022 ? Grâce à une manœuvre osée sur son futur coéquipier Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) dans le dernier tour à Aragón, l'Italien revient à 48 points du leader Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP) à cinq manches de la fin.
Cet écart serait bien plus faible si le pilote Gresini n'avait pas joué de malchance à Silverstone et au Red Bull Ring. Un incident dans le premier tour du Grand Prix de Grande-Bretagne a vu l'ancien Champion du Monde Moto2™ perdre une ailette de sa Ducati GP21, avant de réussir à se battre pour la quatrième place. Ensuite, Bestia n'a pas pu convertir sa première pole position en podium au Grand Prix d'Autriche après qu'un vibreur a provoqué la casse de sa jante avant et l'abandon du pilote de 24 ans.
Cependant, avec une deuxième place à Misano et une victoire au bout du suspense à Aragón, le n°23 a le vent en poupe sur ses trois principaux concurrents. Fabio Quartararo, Francesco Bagnaia et Aleix Espargaró (Aprilia Racing) sont tous conscients que la moindre erreur pourrait profiter à la Bête au cours des cinq derniers GP.
Mais le natif de Rimini aura ses propres préoccupations, notamment le fait que pour les trois prochaines manches, il redeviendra rookie. En catégorie reine depuis 2021, le représentant Gresini va rouler à Motegi, Buriram et Phillip Island pour la toute première fois en MotoGP™ au cours des prochaines semaines. Le transalpin sera toutefois bien plus confiant lors de l'avant-dernier rendez-vous au Circuit International de Sepang puisqu'il y a signé les meilleurs temps des Tests de pré-saison en février dernier.
« 48 points est un écart trop conséquent à combler, a commencé le principal concerné en évoquant ses perspectives de titre. Mais je veux continuer dans cette direction pour être compétitif dans la dernière partie du Championnat. Je veux prendre course après course. Je pense que j'ai une bonne configuration pour mon avenir, ce qui est positif pour moi. »
« Le Championnat est important. Maintenant je suis plus proche de Fabio, de Pecco et d'Aleix. Mais, pour moi, ce n'est pas une pression pour le moment parce que j'ai beaucoup de points à récupérer. Je dois prendre course après course. Le plus important pour moi est de partir en tête comme lors des trois derniers GP, en première ou deuxième ligne, car en partant derrière, il est difficile de faire un bon travail pendant la course. Mon objectif est de marquer des points en GP, je ne pense pas au Championnat. »