Ce dimanche en Australie, Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) et Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) s'élançaient respectivement cinquième et troisième, pour ce qui était une course cruciale au Championnat sur le fantastique tracé de Phillip Island.
Chahuté au départ, « El Diablo » parvient à conserver sa position mais est rapidement mis sous pression d'abord par Jack Miller (Ducati Lenovo Team) puis par Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team). Le Français aura une première alerte dans le quatrième tour au virage 4 où il tirera tout droit, rétrogradant de la sixième à la 22e place. Quelques boucles plus tard, la situation va encore empirer pour le pilote tricolore qui chutera, comme en 2019, dans la deuxième courbe du tracé australien.
VIDÉO : ABANDON DE QUARTARARO EN AUSTRALIE
Après la course, Fabio Quartararo confiait ne plus penser au Championnat mais vouloir avant tout « prendre du plaisir » au cours des deux derniers GP. Néanmoins, le compétiteur qu'est le pilote français a tenu à préciser qu'il se battrait jusqu'au bout : « La roue a bien tourné pour lui depuis le Sachsenring, donc ça peut très bien tourner en notre faveur lors des deux derniers GP. Il faut qu'on se concentre et qu'on soit performants, mais je pense qu'on a tous les deux nos chances », affirmait-il après le GP.
Leader depuis le 24 avril et le GP du Portugal, « El Diablo » cède donc les commandes au vice-Champion du Monde, Pecco Bagnaia.
Car oui, alors qu'il pointait à 91 longueurs de la tête du Championnat au soir du Grand Prix d'Allemagne, le pilote italien a fait preuve de régularité après la trêve pour rattraper son retard au classement, devenant aujourd'hui le nouveau leader avec 14 points d'avance à deux courses du terme. Privé des 25 unités de la victoire dans le dernier tour par Alex Rins (Team Suzuki Ecstar) et Marc Márquez (Repsol Honda Team), Francesco Bagnaia n'a pas pris de risques et préféré assurer la troisième place après avoir appris l'abandon de son rival au général.
« Mon objectif était de gagner aujourd'hui, mais quand j'ai appris que Fabio avait abandonné je me suis dit que finir la course était déjà très bien. […] J'ai commis beaucoup d'erreurs cette année donc c'était très important de finir avec des points. Je crois que j'ai retenu la leçon », assurait le nouvel leader.
Hormis une victoire en Moto3™ en 2016 et une troisième place en Moto2™ en 2018, on ne peut pas dire que le tracé de Sepang évoque de bons souvenirs à Pecco Bagnaia, qui s'y est classé 12e pour sa seule course en catégorie reine. L'Italien peut néanmoins être sacré Champion du Monde MotoGP™ sur le circuit malaisien s'il inscrit 11 points de plus que Fabio Quartararo, qui cherchera à défendre son titre jusqu'au bout. Grâce à cette troisième place à Phillip Island, Pecco Bagnaia relègue Aleix Espargaró (Aprilia Racing) à 27 longueurs et se met presque définitivement à l'abri du Catalan.
VIDÉO : A.ESPARGARÓ NE S'AVOUE PAS VAINCU
Car en effet, le pilote Aprilia a lutté en milieu de peloton en Australie après un départ pourtant prometteur. À l'arrivée, le natif de Granollers récolte les points de la neuvième place et peut presque dire adieu au titre, et ce malgré une saison solide dans sa globalité. Toutefois, l'Espagnol se veut optimiste : « C'est un peu plus difficile qu'avant à cause de la bonne forme de Pecco et Ducati et du fait d'avoir plus de 25 points de retard. Ça ne va pas être facile mais tout peut arriver, donc on va continuer de se battre », confiait-il.
Le n°41 n'a que très peu de chances d'être sacré Champion mais peut en revanche retrouver la deuxième place du général, qu'il occupait en première partie de saison. En effet, Fabio Quartararo n'est qu'à 13 points et le Français est dans le dur ces derniers mois, ce qui pourrait profiter au Catalan.
VIDÉO : A.MÁRQUEZ SORT MILLER DE LA COURSE AU TITRE
Percuté par Alex Márquez (LCR Honda Castrol) et contraint à l'abandon devant son public, Jack Miller est officiellement hors course pour le titre. Par conséquent, Enea Bastianini (Gresini Racing MotoGP™) est le quatrième et dernier homme à pouvoir mathématiquement remporter la couronne mondiale. Avec 42 points de retard sur le leader Pecco Bagnaia à deux GP de la fin, c'est un euphémisme que de dire qu'il sera compliqué pour « Bestia » d'aller chercher son compatriote. Le quadruple vainqueur en catégorie reine peut toutefois espérer accrocher la troisième place du général s'il brille à Sepang puis à Valence.
Alors qu'on s'approche à grands pas du dénouement de cette fantastique saison 2022, tout peut encore arriver en MotoGP™, pour notre plus grand plaisir.