2023 promet d’être une année historique, puisque jamais autant de courses n’auront été disputées : 42, réparties au total sur 21 week-ends avec l’introduction du nouveau format ; de quoi ravir les fans, assoiffés par toujours plus de spectacle.
Les très attendues courses Sprint feront leurs débuts à Portimão et auront lieu chaque samedi après-midi. Cet ajout mettra du coup les pilotes au défi, que ça soit physiquement ou mentalement. Mais ce n’est pas un élément qui semble les rebuter.
Parmi les concurrents les plus enthousiastes figurent sans surprise Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing). Dans un récent débrief donné à la presse, ce dernier soulignait que son expérience en dirt track et en motocross pourrait s’avérer un avantage, de par la nature plus courte de ces affrontements.
« J’ai pratiqué un peu de dirt track cet hiver en Australie et il m’a fallu une demi-journée pour retrouver ma vitesse et reprendre conscience que tout se jouait au départ […] Jusque-là, les premiers tours m’ont généralement assez bien réussi. Je suis d’autant plus excité que ça va apporter une touche de fraîcheur à ce Championnat, qui demeurait identique depuis 50 ans. Je suis fier de pouvoir vivre ce moment, » confiait l’Australien.
« Je suis convaincu que les possibles interrogations suscitées par ce format se dissiperont après deux ou trois courses, reprenait-il. Tout le monde adorera et j’irais même jusqu’à dire que certains préfèreront ces épreuves, aux Grands Prix traditionnels. »
De l’autre côté du box, même son de cloche : « Je suis impatient d’y être, déclarait Brad Binder. J’ai toujours été meilleur en course qu’aux essais. Alors en avoir plus, pour moi, ça n’est que mieux. Et puis je n’ai jamais été très fan des FP4. Au moins là, ça ajoutera du spectacle au Championnat, tout en le rendant encore plus intéressant. »
Mais comme tout changement, cela constitue également un challenge pour les équipes et les pilotes, qui vont devoir très rapidement s’adapter en définissant la bonne stratégie à suivre durant le week-end. La régularité aura ainsi une importance décuplée à en croire Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP).
« Vous devrez essayer d’être le plus constant possible. Mentalement et physiquement, on franchira encore une autre étape, comparé à l’an passé, faisait remarquer le Champion du Monde 2021. Ça va pas mal modifier la donne, surtout le dimanche. Habituellement, samedi on avait une séance pour préparer la course du dimanche, sauf que dorénavant, on aura déjà un premier affrontement. Sans compter que vendredi il faudra songer à la première épreuve et à se qualifier pour la Q2. Bref le week-end s’annonce très intense, mais notre boulot est de performer, alors nous ferons du mieux possible. »
Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) pense lui aussi que ce remaniement bénéficiera en faveur du divertissement, avec plus de duels selon lui. « Ça sera plus excitant pour les fans. Et au fond, tout pilote aime le combat. Attendez-vous donc à ce qu’il y en ait, » s’exclamait-il.
Quant au tenant du titre Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team), ce dernier révélait qu’ils étaient déjà préparés pour ; Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team) adoptant pour sa part un ton plus mesuré, rappelant que sa « spécialité était davantage les deuxième moitiés de course. » Cela dit, le natif de Rimini est bien déterminé à y remédier.
Chez Prima Pramac Racing, Johann Zarco (Prima Pramac Racing) insistait pour sa part sur la nécessité de rentrer direct dans le vif du sujet. « Vous n’avez pas de temps à perdre, il faut être de suite dans le coup pour espérer figurer sur la première ligne et faire un bon départ. J’en connais des très bons dans cet exercice. Néanmoins, il faudra aussi cerner ce dont on aura besoin pour la longue course de dimanche, » expliquait-il.
Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) assure pendant ce temps-là, que ce nouveau format viendra pimenter le spectacle.
Marc Márquez (Repsol Honda Team) en faisait lui aussi l’éloge : « J’aime la nouvelle formule, car j’aime courir. Ça sera intéressant de voir comment chacun gère ça. Tout le monde voudra attaquer comme il s’agit d’un sprint. Après dans l’ensemble pour moi, c’est bon, avec samedi des FP3, qui feront office de FP4, » confiait l’octuple Champion du Monde. Nul doute, ce dernier sera à surveiller dans de telles circonstances.