Après seulement une journée de Test à Valence, impossible de prédire quelles seront les forces en présence cette année. Ducati poursuivra-t-elle sa domination ? Yamaha peut-elle fournir à Fabio Quartararo, les armes nécessaires pour lui permettre de combattre ? Aprilia peut-elle franchir cette ultime étape qui la sépare du graal et quelles seront les améliorations faites côté KTM ? Autant de questions, qui restent pour le moment sans réponse.
LIVIO SUPPO : « HONDA N’AURA AUCUNE EXCUSE EN 2023 »
Livio Suppo s’est déjà prononcé quant à Honda un peu plus tôt dans la semaine, affirmant qu’ils n’avaient plus aucune excuse en ayant à leurs services, trois vainqueurs d’une course MotoGP™ dont deux Champions du Monde.
Pour ce qui est des autres constructeurs, ça reste encore un peu flou. Alors nous lui avons demandé de nous livrer son avis.
Et l’ex-team manager de chez Suzuki commençait tout d’abord par pointer le niveau extrêmement relevé de la grille, avec 14 pilotes ayant grimpé sur le podium en 2022 : « Je m’attends à une saison très serré. Rien que ces quatre dernières années, la couronne est revenue à quatre pilotes différents : Marc, Joan, Fabio et Pecco. Ça montre à quel point la compétition y fait rage. Ce n’est pas comme du temps où Marc dominait très clairement, fait-il remarquer. On est passés des ‘Quatre fantastiques’ avec Valentino, Casey, Jorge et Dani, à 12. Il n’y a personne au-dessus du lot… sauf Marc peut-être, s’il parvient à retrouver le niveau qu’il avait en 2019 et ça rien n’est moins sûr ! »
Alors oui, cet hiver, nous avons beaucoup parlé de l’équipe officielle Ducati : à juste titre d’ailleurs, puisqu’ils ont remporté à eux deux 11 des 20 dernières courses. Assurément, la Desmosedici est un des meilleurs packages du plateau. Cela dit, Livio Suppo se montre un peu plus sur la réserve. Il ne serait à vrai dire pas surpris de voir une Ducati satellite s’inviter dans cette lutte aux avant-postes.
« Ducati dispose d’une solide line-up et pas seulement chez les rouges ! Personnellement, je suis convaincu que Jorge Martín sera un prétendant au Championnat, » affirme-t-il.
Quant à Fabio Quartararo ? « Il a montré qu’il pouvait être très rapide et très fort mentalement en toutes circonstances, même avec une moto dont tout le monde se plaignait. Croyez-moi, ce n’est pas facile ! Si Yamaha peut lui apporter un peu plus de vitesse, nul doute, il sera là, » déclare-t-il.
Mais Aprilia fut de loin la marque à avoir créé la sensation en 2022, en s’adjugeant leur première victoire sous l’ère MotoGP™ et en rivalisant pour le titre quasiment jusqu’au bout. Certes, ça leur sera difficile de répéter une telle prestation. Néanmoins, un changement clé pourrait permettre à Maverick Viñales de connaître plus régulièrement la réussite, toujours à en croire Livio Suppo.
« Ça ne sera pas facile pour Aprilia de prouver que tout cela n’avait rien d’un hasard, confie-t-il. Ce qu’ils ont vécu ces dernières années relèvent presque du miracle. Ils sont partis de rien et en l’espace de très peu de temps, ils ont grandement amélioré. Aprilia fait un superbe travail. J’ai toute confiance en Manu Cazeaux, le nouveau chef mécanicien de Maverick. C’est un des ingénieurs les plus intelligents que je connaisse. C’est quelqu’un de très fort, empathique, il sait motiver son pilote. Je sais que Maverick aurait voulu emmener Manu avec lui quand il a migré vers Yamaha. Mais Manu, qui croyait en ce projet Suzuki, avait préféré rester. Malgré tout, ils ont gardé de très bonnes relations ; raison qui m’amène à penser que Maverick pourrait être la grande surprise en 2023. »
KTM a pour sa part adopté une stratégie très agressive sur le marché des transferts, en démarchant de chez Ducati à la fois Alberto Giribuola, l’ancien chef mécanicien d’Enea Bastianini, Cristhian Pupulin, le bras droit de Jack Miller, sans oublier Francesco Guidotti l’an passé et Fabiano Sterlacchini durant l’été 2021. Lequel, qui a hérité des fonctions de directeur technique, était autrefois très proche de Luigi Dall’Igna.
Livio Suppo a justement travaillé étroitement avec lui du temps où il officiait chez Ducati et il pense que les dernières évolutions apportées par KTM leur permettront d’effectuer un bond en avant. « KTM a produit énormément d’efforts pour s’entourer des bonnes personnes et réorganiser leur structure. C’est la deuxième saison de Fabiano sous leurs couleurs et d’autres ingénieurs italiens viennent de le rejoindre, explique-t-il. Je pense que ça lui permettra de développer la moto plus rapidement. Ils ont embauché des personnes expérimentés et chose plus importante encore, certains de ses hommes. Car c’est une chose de travailler avec des gens que vous trouvez en arrivant dans une entreprise, qui ne partagent pas forcément les mêmes idées et une autre de faire venir vos propres éléments, dont KTM aura réellement besoin. Je ne suis donc pas inquiet les concernant […] Jack, c’est Jack. On sait à quel point il peut être compétitif. Ajouté à ça Brad Binder, un des pilotes les plus en vue et leur team satellite, qui est bien plus organisé qu’auparavant. Le changement de nom n’est pas juste un outil marketing. Mais d’après ce que je comprends, ils auront quatre motos d’usine en piste. »