2023 marque le début d’un nouveau chapitre pour Alex Rins (LCR Honda Castrol) et Joan Mir (Repsol Honda Team). Contraints de trouver une alternative suite au départ de Suzuki, ces derniers ont en effet trouvé refuge chez Honda : l’un ayant été recruté par le team LCR Honda Castrol, l’autre par le prestigieux Repsol Honda Team, comme coéquipier d’un certain Marc Márquez !
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Le grand saut du quatre cylindres ligne au V4
Or cette RCV constitue un changement radical comparé à la GSX-RR qu’ils avaient l’habitude de piloter depuis respectivement six et quatre ans, dans la mesure où cette dernière embarque non plus un quatre cylindres en ligne… mais un V4.
Joan Mir et Alex Rins sont donc en pleine phase d’adaptation ; une période rendue d’autant plus difficile que Honda accuse toujours un certain déficit vis-à-vis de la concurrence. Cela dit, le Champion du Monde 2020 notait tout de même une certaine progression à l’issue du dernier Test réalisé à Sepang.
Objectif : s’approprier cette RCV
« Content des progrès que nous avons réalisés. Je me sens beaucoup plus à l’aise sur la moto, comme si c’était devenu véritablement la mienne, expliquait le Majorquin. Le style de pilotage est totalement différent, mais ce n’est pas pour autant désagréable. Ces derniers jours, j’ai grandement appris. L’équipe m’a beaucoup aidé pour comprendre ce dont j’avais besoin pour être compétitif sur cette moto. Nous avançons dans la bonne direction, même si quelque part je suis encore un rookie avec cette moto. »
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Et cette amélioration se traduisait en termes de chronos par une 12e place, à presque neuf dixièmes de la référence établie par Luca Marini (Mooney VR46 Racing Team).
« Tout le monde est rapide et le niveau risque encore d’augmenter. Certes, on est encore un peu loin. Il n’empêche que jour après on s’est rapproché des meilleurs et c’est ce qui importe le plus, » commentait-il.
Alex Rins, crédité de la 19e position à plus d’une seconde du leader, était un peu dans le même état d’esprit que son compatriote.
« Je suis plutôt satisfait du travail accompli durant ces trois jours. Je m’habitue progressivement à cette moto et je me sens plus libre dans mes mouvements, confiait le n°42. L’écart vis-à-vis du premier est encore assez conséquent. Néanmoins, en termes de rythme, on était à seulement 0.5 seconde, ce qui n’est pas énorme, en sachant que c’est ma première venue sur ce circuit au guidon d’une Honda. »
« Je ressens aussi un léger mieux pour ce qui est de la connexion entre l’accélérateur et le moteur, ajoutait-il. Mais nous devons encore améliorer la moto. Le bon point, c’est qu’on formule plus ou moins les mêmes commentaires. À voir s’ils peuvent rectifier ça ! »
C’est ce que nous surveillerons à l’occasion du prochain Test, prévu les 11 et 12 mars à Portimão, piste où sera justement donné le coup d’envoi deux semaines plus tard.