Ketika Tissot Sprint diumumkan untuk 2023, apa yang Anda pikirkan? Bagi banyak orang, Phillip Island Grand Prix Circuit bakal menjadi lokasi pertarungan sengit dan menegangkan. Kini, waktunya telah tiba. Kita akan melihat lagi bintang-bintang kelas premier adu kecepatan. Tidak hanya sekali, tetapi dua kali di trek ikonik di Negeri Kanguru.
Bahkan, gelaran GP Australia wajib dinantikan lantaran bakal menyuguhkan lanjutan perburuan titel MotoGP™ 2023, antara Juara Dunia bertahan, Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) dan Jorge Martin (Prima Pramac Racing). Duel kedua pembalap di Mandalika diwarnai drama serta plot twist, dengan puncak klasemen berpindah tangan dari ‘Martinator’ ke Pecco.
Semua bermula ketika Bagnaia gagal lolos otomatis ke Q2. Di tengah upaya mengamankan dua besar saat Q1, ia justru disingkirkan rekan setim Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team). Pecco pun menempati start P13. Situasi ini dimanfaatkan dengan baik oleh Martin. Spaniard berhasil memenangi Tissot Sprint, keempat secara beruntun, sekaligus rebut puncak klasemen.
Dalam momentum tinggi, Martin berupaya meraih kemenangan ganda di GP Indonesia. Alih-alih membawa pulang poin penuh, pembalap Prima Pramac Racing itu malah terjatuh ketika sedang unggul jauh tiga detik atas para rival. Menyadari terbuka peluang naik podium tertinggi, Pecco berforma brilian untuk keluar sebagai pemenang. Puncak klasemen kembali didudukinya.
Dan sekarang Kejuaraan menuju Phillip Island. Apakah bakal terjadi pertarungan panas lainnya? Kita kilas balik sejenak. Musim lalu, Bagnaia podium ketiga. Hasil ini membawanya jadi pimpinan klasemen, mendepak Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™). Sementara itu, Martin hanya berada di urutan ketujuh dalam perlombaan GP Australia.
Kendati perburuan titel mengerucut pada Bagnaia-Martin, Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) tidak bisa dikesampingkan begitu saja. Walau belum pulih dari cedera tulang selangka, Bez berhasil klaim podium serta finis P5 di Mandalika. Sedangkan rekan setim Luca Marini terpaksa gigit jari karena kontak dengan Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing).
Lalu, bisakah Johann Zarco (Prima Pramac Racing) ikut bertarung dalam barisan depan? Apakah Fabio Di Giannantonio (Gresini Racing MotoGP™) dapat meneruskan performanya lebih impresif di Phillip Island akhir pekan ini? Tak ketinggalan Alex Marquez yang diharapkan comeback, juga menanti peningkatan dari Enea Bastianini (Ducati Lenovo Team).
Pun demikian, ada satu nama yang patut untuk diwaspadai, yakni Maverick Vinales (Aprilia Racing). Setelah penampilan bagusnya di Mandalika, ‘Top Gun’ berpeluang untuk jadi pemenang balapan di Phillip Island. Jika berhasil melakukannya, maka ia akan cetak sejarah sebagai pembalap pertama yang menang dengan tiga motor berbeda dalam era MotoGP™.
Sementara itu, Aleix Espargaro (Aprilia Racing) berupaya membalikkan keadaan. Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) juga ingin sedikit keberuntungan usai alami DNF karena kontak dengan Brad Binder (Red Bull KTM Factory Racing) di Mandalika. Di sisi lain, Raul Fernandez ( CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) berharap bisa temukan kecepatannya lagi.
Yang juga mengalami masa-masa sulit adalah Marc Marquez (Repsol Honda Team). Dua DNF di GP Indonesia. Jelas bukan hasil memuaskan. Namun, #93 punya catatan bagus setiap kali berlomba di Phillip Island. Ambil contoh tahun lalu saat Spaniard naik podium kedua, di di depan Bagnaia, serta finis di belakang Alex Rins yang kala itu memperkuat Suzuki Team Ecstar.
Kini membela LCR Honda Castol, Rins layak diperhitungkan. Pembalap Spanyol itu menunjukkan semangat juang tinggi ketika mengklaim P9 usai start P21 di Mandalika. Tandemnya, Takaaki Nakagami (LCR Honda Idemitsu) bertekad terus berperforma positif, dengan Joan Mir (Repsol Honda Team) harapkan bangkit lagi agar dapat kembali ke pertarungan di barisan depan.
Bicara soal kembali naik podium. Quartararo memperlihatkan kinerja gemilang sepanjang akhir pekan GP Indonesia. Tembus lima besar saat Tissot Sprint, dan kemudian tampil mengesankan dalam balapan Grand Prix. Adapun bagi rekan setim Franco Morbidelli, ini merupakan kesempatan berikutnya untuk lanjutkan catatan dengan selalu finis sejak putaran pembuka.
Beralih ke KTM dan GASGAS Tech3. Kedua tim tengah dihadapkan jalan terjal. Brad Binder tentu berharap dinaungi keberuntungan. Jatuh usai disenggol Aleix Espargaro (Aprilia Racing) saat Tissot Sprint, ia lalu terlibat insiden dengan Marini dan Miguel Oliveira (CryptoDATA RNF MotoGP™ Team) dalam balapan GP Indonesia, membuatnya diganjar Double Long Lap Penalty.
Terakhir dan yang paling penting, pahlawan tuan rumah Jack Miller (Red Bull KTM Factory Racing) akan siap untuk berlomba di Phillip Island. Pembalap Australia itu mengalami tahun yang naik turun dalam petualangan barunya bersama KTM. Tetapi diyakini #43 bakal mengerahkan kemampuan secara maksimal, demi para penggemar yang telah mendukungnya.
Ikuti seluruh Musim 2023 secara LIVE & VOD melalui VideoPass!