Mereka akan meniup lilin di kue ulang tahun yang sangat istimewa akhir pekan depan. Balap motor kelas premier merayakan Grand Prix ke-1.000 di Red Bull Ring – seribu balapan dalam 76 tahun yang penuh drama, pahlawan, kemenangan, hingga tragedi.
Tiga perempat abad diterangi oleh legenda sejati, seperti Geoff Duke, John Surtees, Mike Hailwood, Giacomo Agostini, Wayne Rainey, Mick Doohan, Valentino Rossi dan Marc Marquez. Seribu Grand Prix mengelilingi dunia di tempat-tempat ikonis, yakni Assen, Phillip Island, Isle of Man, Sachsenring, Indianapolis, Buriham, Buddh serta Lusail. Sebuah Kejuaraan yang memungkinkan kejeniusan teknis dan inovasi untuk didorong hingga batasnya dan melampauinya.
Grand Prix MotoGP pertama dihelat di sirkuit pegunungan TT legendaris di Isle of Man pada 17 Juni 1949. Balapan tujuh lap sepanjang 425 km itu dimenangi oleh Harold Daniell yang mengendarai pabrikan Norton.
Butuh 13 tahun untuk menjalani 100 Grand Prix MotoGP pertama tersebut. Grand Prix ke-100 di Sachsenring, Jerman Timur, dimenangi oleh Mike Hailwood yang mengendarai MV Augusta pada Agustus 1962.
Sepuluh tahun sebelumnya, di Monza, Italia, Les Graham membawa MV Agusta meraih kemenangan Grand Prix pertama mereka. Setahun kemudian, pada 1953, Fergus Anderson yang berusia 44 tahun, dengan Moto Guzzi, menjadi pembalap tertua yang memenangi Grand Prix kelas premier. Ia mengalahkan Carlo Bandirola dengan selisih hampir setengah menit di Grand Prix Spanyol di Montjuic Park, Barcelona.
Grand Prix itu panjang dan sulit, baik bagi pembalap maupun motor. Pada 1957, Bob McIntyre memenangi balapan terpanjang yang pernah tercatat dalam 76 tahun sejarah balap Grand Prix. Pembalap Gilera ini membutuhkan waktu tiga jam, dua menit, dan 57 detik untuk menyelesaikan delapan lap di sirkuit pegunungan TT sepanjang 60,27 km di Isle of Man.
Balapan MotoGP ke-200 digelar di sirkuit legendaris Assen dan dimenangi oleh Giacomo Agostini dengan MV Agusta. Enam tahun sebelumnya, Jim Redman meraih kemenangan pertamanya, kemenangan pertama Honda, dan kemenangan pertama pabrikan Jepang di kelas MotoGP – dengan kemenangan di Grand Prix Jerman Barat di Hockenheim. Tiga tahun kemudian, Godfrey Nash memenangi Grand Prix Yugoslavia di sirkuit Opatija yang berada di puncak tebing. Itu adalah terakhir kalinya mesin satu silinder memenangi Grand Prix MotoGP, dan mesin 2-tak pun mulai bermunculan. Pada Grand Prix Ulster 1971, Jack Findlay menang dengan Suzuki MotoGP. Itu adalah kemenangan pertama dengan mesin 2-tak.
Barry Sheene merayakan Grand Prix MotoGP ke-300 sepuluh tahun kemudian. Ia memenangi Grand Prix terakhirnya di Anderstorp pada 1981. Itu adalah satu-satunya kemenangannya bersama Yamaha, dan butuh 35 tahun dan 533 Grand Prix lagi sebelum pembalap Inggris lainnya meraih kesuksesan di kelas utama.
Pada 1973, Jarno Saarinen memenangi Grand Prix Prancis di Paul Ricard. Itu adalah pertama kalinya mesin empat silinder 2-tak menang balapan MotoGP. Saarinen didatangkan untuk memimpin serangan Yamaha di kelas MotoGP, tetapi secara tragis tewas di Monza beberapa minggu kemudian. Tiga tahun kemudian, di sirkuit jalan raya Nurburgring yang lama, baik Agostini maupun MV Agusta meraih kemenangan MotoGP terakhirnya di Grand Prix Jerman Barat 1976. Itu juga merupakan kemenangan terakhir dengan motor 4-tak di kelas MotoGP. Agostini, yang telah mendominasi kelas tersebut begitu lama, mengakhiri musim dengan kemenangan MotoGP ke-68.
Pada Grand Prix Belgia 1977, Barry Sheene, yang mengendarai Suzuki RG 500 empat silinder, mencatat kecepatan rata-rata tercepat dalam 76 tahun balap Grand Prix. Sang Juara Dunia mencetak kecepatan rata-rata 217,37 km/jam saat berkompetisi dalam balapan sepuluh lap di Spa-Francorchamps sepanjang 14,120 km.
Grand Prix datang dengan cepat dan dahsyat, dan pada 1989, kita mencapai angka ke-400 dengan kemenangan Eddie Lawson untuk Honda di Le Mans, Prancis. Lalu, pada Juli 1982, Freddie Spencer menangi Grand Prix MotoGP pertamanya di Spa-Francorchamps. Itu adalah kemenangan pertama bagi motor tiga silinder 2-tak Honda, dan Fast Freddie adalah pemenang Grand Prix MotoGP termuda saat itu, hingga akhirnya Marc Marquez tiba.
Tujuh tahun kemudian, setengah abad pun tiba dengan kemenangan Mick Doohan dalam balapan yang dipersingkat karena hujan di Imola. 81 Grand Prix kemudian, balapan pertama yang memperbolehkan motor 4-tak 990 cc bersaing dengan motor 2-tak MotoGP di Suzuka dimenangi oleh Valentino Rossi, yang mengendarai Honda 4-tak. Hanya enam bulan kemudian, pada 2002, posisi ketiga Loris Capirossi di Motegi menjadi podium terakhir bagi motor 2-tak di kelas utama.
Sete Gibernau merayakan Grand Prix ke-600 dengan mengalahkan Rossi dalam pertarungan sengit di Le Mans, yang balapannya dipersingkat karena hujan. Dua Grand Prix kemudian, musim 2003, Capirossi membawa Ducati meraih kemenangan pertama mereka di kelas utama di Barcelona.
Rossi berpindah kubu dari Honda ke Yamaha pada 2004 dan sekali lagi menorehkan sejarah. Ia memenangi Grand Prix pembuka musim itu di Welkom. Rossi adalah satu-satunya pembalap yang memenangi balapan kelas utama berturut-turut dengan motor dari dua pabrikan berbeda.
Tiga Grand Prix kemudian, balapan kelas premier terpendek yang pernah digelar di Mugello, di mana Rossi hanya membutuhkan waktu 12 menit 6,803 detik untuk menang balapan sebanyak enam lap tersebut. Balapan awal dihentikan setelah 17 lap karena hujan. Aturan diubah menjadi format flag-to-flag yang memungkinkan pembalap untuk menukar motor dengan ban yang berbeda selama balapan. Penerapan pertama adalah dua tahun setelah Mugello di Phillip Island, dalam Grand Prix yang dimenangi oleh Marco Melandri.
Pada tahun yang sama, Troy Bayliss menangi Grand Prix terakhir di Valencia. Ini adalah pertama kalinya seorang Juara Dunia Superbike jadi pemenang balapan kelas utama. Pada 2007, kapasitas mesin MotoGP dikurangi menjadi 800cc. Casey Stoner membubuhkan kemenangan pada balapan pertama musim itu di Qatar dengan mengendarai Ducati.
Setahun kemudian, pada Grand Prix ke-681, Lusail menggelar Grand Prix pertama yang digelar malam hari. Sebuah proposisi yang sangat berbeda dari Grand Prix pertama di Isle of Man 59 tahun sebelumnya. Stoner kembali memenangi balapan untuk Ducati, yang diulanginya setahun kemudian dalam Grand Prix kelas premier pertama yang menggunakan aturan ban tunggal.
Jorge Lorenzo memenangi Grand Prix ke-700 di Motegi pada 2009. Itu merupakan kemenangan MotoGP kedua bagi pembalap Spanyol tersebut. Kemenangan pertamanya diraih dalam 16 Grand Prix sebelumnya. Setahun kemudian, Rossi memenango putaran pembuka di Qatar untuk memulai musim, yang mana para pembalap dibatasi menggunakan enam mesin sepanjang musim. Pada balapan ke-750, Stoner memenangi Grand Prix terakhir dalam era 800cc untuk Honda di Valencia musim 2011.
Lorenzo menang pada balapan pertama dalam era 1.000cc. Setahun kemudian pada 2013, Marc Marquez menjadi pemenang kelas utama termuda, dengan kemenangan untuk Honda di Circuit of the Americas. Itu baru balapan MotoGP keduanya. Dalam event Grand Prix ke-795 di Sachsenring pada 2014, Bradley Smith finis posisi ke-19, hanya 56,293 detik di belakang pemenang balapan Marquez. Itu adalah pertama kalinya dalam Grand Prix kelas utama, bahwa 19 pembalap pertama melewati garis finis di bawah satu menit. Pada musim yang sama, Rossi menang di Misano. Ini merupakan kemenangan pertamanya selama lebih dari setahun, dan ia menjadi pembalap dengan karier kemenangan terpanjang sepanjang masa dalam balap Grand Prix.
Lorenzo merayakan Grand Prix ke-800 dengan kemenangan 10 detik di Aragon dalam balapan flag-to-flag. Pada Maret 2016, aturan baru diperkenalkan yang mencakup penggunaan ECU dan paket perangkat lunak khusus. Michelin menggantikan Bridgestone sebagai satu-satunya pemasok ban. Pada Grand Prix ke-833 di Brno, Cal Crutchlow menjadi pemenang kelas premier Inggris pertama dalam 35 tahun. Tiga Grand Prix kemudian di Sepang, Andrea Dovizioso menjadi pemenang kesembilan berbeda musim itu. Ini masih menjadi pemenang paling berbeda dalam satu musim.
Setahun kemudian, Rossi menangi Grand Prix ke-89 di kelas premier ketika ia meraih kemenangan terakhir dalam kariernya di Assen. Pada Agustus 2020, rookie Brad Binder membawa KTM meraih kemenangan MotoGP pertama mereka di Brno. Dua Grand Prix kemudian, KTM kembali merayakan kemenangan di Grand Prix ke-900. Miguel Olivera memastikan kemenangan kandang pabrikan oranye di Red Bull Ring untuk menjadi pembalap Portugal pertama dan satu-satunya yang menang Grand Prix kelas premier.
Memasuki dekade terakhir, pada 2021 di Qatar, Fabio Quartararo dan Johan Zarco menjadi pembalap Prancis pertama yang finis pertama dan kedua dalam sejarah kelas premier. Pada musim yang sama di Silverstone, enam pabrikan berbeda finis enam besar untuk pertama kalinya sejak 1974.
Pada November 2021, Rossi menjalani Grand Prix terakhirnya di Valencia. Itu adalah start ke-372 di kelas premier yang mewakili lebih dari 40% dari keseluruhan Kejuaraan. Aleix Espargaro membawa Aprilia meraih kemenangan pertama di kelas premier setahun kemudian di Argentina. Lima belas Grand Prix kemudian, Alex Rins menang di Phillip Island, finis paling ketat di kelas premier. Hanya selisih 0,884 detik dari tujuh pembalap pertama yang finis.
Pada April 2024, Maverick Vinales menang di COTA dan menjadi pembalap pertama dalam era MotoGP yang menang untuk tiga pabrikan berbeda. Lima bulan kemudian, Marc Marquez menang untuk pertama kalinya dengan Ducati di Aragon. Itu adalah kemenangan pertamanya dalam 1.043 hari sejak kemenangan sebelumnya di Misano 2022. Ducati meraih kemenangan ke-100 di kelas premier di Misano, dan kemudian mengisi enam posisi pertama di Phillip Island.
Pada Grand Prix ke-988 musim ini, Marc dan Alex Marquez finis pertama dan kedua di Buriram. Ini adalah finis pertama dan kedua bagi kakak beradik di kelas Grand Prix mana pun. Dua bulan kemudian, kemenangan Johan Zarco di Le Mans menjadi kemenangan kandang pertama bagi pembalap Prancis selama 71 tahun. Kemenangannya bersama Honda sekaligus mengakhiri rentetan 22 kemenangan beruntun Ducati.
Tarik napas dalam-dalam, tiup lilin, dan bersiaplah untuk 1.000 Grand Prix berikutnya. Dunia akan berubah drastis, tetapi balapan akan tetap balapan.