Raul Fernandez (Trackhouse MotoGP Team) finis ketiga dalam Tissot Sprint dan Grand Prix Thailand di Sirkuit Internasional Chang, Buriram. Raihan posisi ketiga pada balapan Grand Prix sekaligus menandai podium pertamanya sejak GP Australia pada musim lalu.
Setelah mencatatkan waktu tercepat dalam sesi Warm Up, ia mengunjungi Clinica Mobile untuk menerima perawatan atas bahu kirinya yang terkilir akibat jatuh saat FP1 di GP Portugal lalu.
"Saya tahu ini akan menjadi balapan yang sulit. Saya harus mengatasi dua masalah, tetapi insiden kecil yang tak terduga pagi ini mengubahnya menjadi masalah ketiga. Yang pertama adalah efisiensi bahan bakar. Saya tidak mengatakan apa pun tentang itu kemarin, tetapi saya mengalami masalah yang cukup besar menjelang akhir balapan, yang memengaruhi tenaga saya. Yang kedua adalah manajemen ban, terutama bagian tengah dan bahu. Saya rasa saya berhasil mengelola semuanya dengan baik," terangnya.
"Saya tampil sangat baik hingga pertengahan balapan. Saya tidak bisa mengejar Marco Bezzecchi, tetapi saya berharap dia akan membantu saya. Saya memiliki firasat yang baik. Ketika Pedro Acosta berada dua atau tiga detik di belakang saya, saya tahu saya tidak bisa mengejar Marco, jadi saya mencoba mengendalikan kecepatan saya. Saya mulai mengendalikannya, tetapi itu tidak cukup. Saya tidak bisa memacu motor dengan kecepatan penuh pada tujuh lap terakhir, terutama di lurusan. Saya mencoba mengendalikannya, tetapi ban belakang mulai bergetar dan saya kehilangan semua daya cengkeramnya.
"Saya hanya berusaha bertahan. Meskipun mengalami masalah kesehatan ringan, saya berhasil naik podium. Ini luar biasa. Saya ingin berterima kasih kepada tim saya, keluarga saya, manajer saya, dan Clinica Mobile atas kerja luar biasa mereka akhir pekan ini. Mereka mulai merawat saya segera setelah saya menyadari masalah bahu dan bekerja keras untuk melihat apakah ada yang bisa mereka lakukan untuk mempersiapkan saya menghadapi balapan."
Meski start dari grid ketiga, Fernandez dapat menyalip Marc Marquez (Ducati Lenovo Team) pada lap pertama untuk naik ke posisi kedua dalam GP Thailand. Ia akhirnya finis ketiga setelah disalip oleh Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing) pada Lap 23.
"Persiapan pramusim saya berjalan sangat baik, dan saya pergi ke lintasan untuk belajar sedikit dari Marc Marquez, meskipun kami belum pernah balapan bersama sebelumnya. Saya merasa sangat kuat di sektor 3 dan 4, tetapi jika saya memiliki celah saat memasuki lurusan, saya tidak bisa menutupnya. Ketika saya melihatnya melakukan kesalahan, saya langsung memutuskan untuk menyalipnya," tutur Fernandez.
"Tikungan 6 sangat sempit dan saya tidak bisa mendapatkan kecepatan, tetapi saya mencoba di Tikungan 7 dan berhasil menyalipnya. Ini adalah titik di mana saya merasa sangat nyaman dengan motor ini. Saya terutama merasa nyaman memasuki tikungan tanpa mengerem.
"Saya mengejar Marco Bezzecchi dari sana, tetapi setelah melihat catatan waktu lap, saya memutuskan untuk menghemat ban. Saya pikir saya bisa finis kedua, tetapi Pedro Acosta mengelola bannya lebih baik dan menyusul saya lalu menyalip saya. Tiga lap terakhir cukup sulit, saya berpikir mungkin saya tidak akan finis. Ini bukan Grand Prix terbaik kami, dan saya khawatir dengan kondisi saya, jadi finis di podium bukanlah hal yang buruk sama sekali."
Podium ganda dan meninggalkan Buriram dengan bertengger pada peringkat ketiga klasemen Kejuaraan, tentu menjadi awal yang sangat positif bagi Fernandez. Apalagi mengingat ia sempat dibekap cedera bahu saat kecelakaan di Portimao musim lalu. Dan kendati telah jalani pemulihan, Sirkuit Internasional Chang yang memiliki banyak tikungan kanan menghadirkan tantangan tersendiri.
"Masalahnya adalah kecelakaan saya di Portugal. Bahu saya cedera cukup parah. Tikungan kanan memberi banyak tekanan pada bahu kiri saya. Valencia penuh dengan tikungan kiri, jadi itu bukan masalah, tetapi di sini cukup sulit. Saya perlu memeriksakannya. Saya cedera pada bulan November, jadi saya tidak bisa melakukan apa pun. Saya menolak kemungkinan operasi. Kami memutuskan untuk terus berjuang hingga akhir, bertahan selama mungkin, dan semoga bisa menjalani musim yang solid. Saya pikir ada peluang bagus kami bisa melakukannya," paparnya.