Jonas Folger akan mengisi susunan pembalap Red Bull KTM Tech3 dalam balapan kandang tim di Michelin® Grand Prix Prancis akhir pekan ini. KTM menyatakan bahwa Vinales pulih dengan baik dari operasi bahu kiri yang dijalaninya beberapa waktu lalu. Namun, putaran kelima di Le Mans datang beberapa hari terlalu cepat bagi #12.
Pekan lalu, Vinales mengunjungi Red Bull Athlete Performance Centre (APC) dan memutuskan untuk memperpanjang masa absennya guna memastikan ia kembali ke motor KTM miliknya dalam kondisi prima. Oleh karena itu, KTM RC16 di salah satu garasi Red Bull KTM Tech3 akan dikendarai oleh Jonas Folger.
Pembalap Jerman berusia 32 tahun itu telah melakukan semua 19 start kelas utama bersama tim, dengan catatan mengesankan podium di Sachsenring pada 2017. Sebelumnya, Folger pernah jadi pembalap pengganti untuk Pol Espargaro pada April 2023. Folger adalah pemenang di Moto3™ dan Moto2™, serta terakhir berkompetisi di Grand Prix Belanda 2023, mencetak poin di Sirkuit TT Assen.
Jonas Folger: "Pertama-tama, saya ingin mendoakan Maverick agar cepat pulih dan kuat. Secara pribadi, saya sangat senang bisa kembali bersama semua orang di Tech3. Saya memiliki sejarah dengan tim ini dan akan sangat menyenangkan bertemu semua orang lagi. Le Mans akan menjadi tantangan besar, kembali setelah sekian lama absen dari balapan, dan kembali mengendarai motor berarti beradaptasi dengan cepat dan belajar banyak sepanjang akhir pekan. Ini pasti akan sulit, tetapi saya percaya hal positifnya lebih besar daripada kesulitannya dan saya sangat menantikannya. Saya tidak sabar."
Maverick Vinales: "Saya telah bekerja keras sejak operasi untuk pulih sepenuhnya dan selalu menjadikan Le Mans sebagai target balapan saya untuk kembali. Namun, setelah menghadiri APC minggu ini, saya diberi tahu bahwa saya belum cukup kuat untuk kembali mengendarai motor. Meskipun saya kecewa, saya mengerti bahwa kembali ke kondisi prima adalah hal yang paling penting dan saya akan tetap fokus dan memprioritaskan hal itu."
Pit Beirer, Direktur KTM Motorsports: "Ini bukan keputusan mudah bagi Maverick, tetapi kami sepenuhnya memahami keinginannya untuk kembali ke paddock ketika dia siap balapan. Dia hanya butuh sedikit lebih banyak waktu dan kami tahu potensinya. Untuk Le Mans, kami bersyukur tim Tech3 dapat mengandalkan Jonas dan kami senang dia menerima tantangan tersebut, sementara Pol (Espargaro) juga sedang memulihkan diri dari masalah latihannya. MotoGP sangat ketat dan kompetitif, serta kompleks bagi para pembalap, jadi kami sangat menghormati Jonas dan saya harap dia menikmati Grand Prix ini."