Rasanya sudah lama sekali ada dua pembalap Indonesia yang balapan di Kejuaraan Dunia pada musim dan akhir pekan yang sama. Kali terakhir adalah Doni Tata Pradita dan Rafid Topan Sucipto yang tampil di kelas Moto2 musim 2013 silam. Kini, 13 tahun kemudian, giliran Veda Ega Pratama (Honda Team Asia) dan Mario Suryo Aji (Idemitsu Honda Team Asia).
Bagi Veda, beraksi di Pertamina Mandalika International Circuit menandai balapan kandang pertamanya. Melakoni debut Moto3 2026, ia langsung mencuri perhatian saat meraih finis kelima pada putaran pembuka di Thailand. Dan hanya butuh dua balapan, Veda berhasil menggapai posisi ketiga di Brasil—sekaligus menorehkan sejarah sebagai pembalap Indonesia pertama yang naik podium Grand Prix.
Mandalika bukanlah sirkuit yang asing bagi Veda. Inilah trek di mana ia mencatatkan debut balapan internasional. Pada 2021, ia mendapatkan wildcard untuk tampil di Moto4 Asia Cup (dulu bernama Asia Talent Cup). Dari empat balapan yang diikutinya, Veda meraih finis kedelapan dan kesembilan.
Sayang, ia harus absen karena cedera saat Moto4 Asia Cup kembali menyambangi Mandalika musim 2022. Tetapi pada 2023, Veda mendominasi balapan dengan membukukan kemenangan ganda dalam perjalanan menuju gelar juara.
Veda juga memiliki pengalaman berlaga di Mandalika dari keikutsertaannya dalam Kejurnas Pertamina Mandalika Racing Series (MRS) pada 2023 dan 2024.
Sementara persiapan untuk menghadapi Moto3 Indonesia telah dilakukan olehnya jauh-jauh hari. Saat libur musim panas lalu, pembalap bernomor #9 itu pulang ke Tanah Air untuk latihan intens selama dua hari di Mandalika. Ia menempuh sebanyak 90 lap pada hari kedua dengan mengendarai motor Honda CBR600 RR.
Minggu (11/10) hari ini, Veda kembali menginjakkan kakinya di Mandalika. Ia menyelesaikan kualifikasi Moto3 dengan menempati posisi start ketujuh, di mana sang rookie Indonesia bakal berlomba menggunakan desain helm spesial.
"Sesi kualifikasi juga berjalan positif. Hasilnya tidak buruk, meskipun selisih waktunya hanya 0,3 detik, jadi menurut saya mungkin kami bisa meraih hasil yang sedikit lebih baik lagi. Bagaimanapun, saya merasa nyaman dengan motor ini, terutama saat melakukan pengereman, dan saya senang dengan kinerja kami sejauh ini," ujarnya.
"Sekarang saya merasa siap untuk balapan. Start dari posisi ketujuh memberi kami peluang bagus; saya akan berusaha melakukan start yang kuat, tetap berada di grup terdepan, dan berjuang demi hasil terbaik. Balapan di kandang sendiri terasa sangat istimewa, dan saya ingin memberikan segalanya bagi tim serta seluruh penggemar Indonesia yang mendukung saya."
Di sisi lain, Mario pertama kali mencicipi Mandalika saat debut Moto3 musim 2022. Pada sesi kualifikasi yang berlangsung dalam kondisi basah, ia berhasil mengamankan posisi start ketiga, yang kemudian dikonversinya menjadi finis ke-14.
Meski tiga musim berikutnya, Mario dihadapkan kesulitan untuk mendulang poin, rider #64 menunjukkan semangat juang tinggi setiap kali beraksi di Mandalika.
Sama seperti Veda, Mario juga telah melakukan persiapan jauh-jauh hari untuk menghadapi Moto2 Indonesia dengan latihan intens di Mandalika. Ia menempuh sebanyak 69 lap pada hari kedua latihan.
Tampil menggunakan desain helm spesial dalam balapan kandangnya akhir pekan ini, Mario akan memulai balapan dari posisi start ke-21, menyusul penalti terhadap beberapa pembalap Moto2.
"Tentu saja, memulai balapan dari posisi ke-21 merupakan tantangan besar, terutama di sirkuit ini, namun saya tidak akan rugi apa pun. Besok adalah hari yang baru, dan kami masih memiliki 22 putaran untuk berjuang serta berusaha meraih hasil yang bagus. Saya harus tetap fokus, melakukan start sebaik mungkin, dan terus memacu kecepatan sepanjang balapan," ucapnya.
"Saya ingin berterima kasih kepada tim karena mereka telah bekerja dengan sangat baik hari ini. Kami akan menganalisis semuanya, melakukan persiapan sebaik mungkin, dan memberikan yang terbaik besok. Saya berlomba di kandang sendiri, dan saya ingin memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya serta membalas kerja keras semua orang dengan penampilan yang impresif."
Tonton aksi Veda Ega Pratama di Moto3 pukul 11.00 WIB, dan jangan lewatkan penampilan Mario Suryo Aji di Moto2 pukul 12.15 WIB!