『#TheRematch』～ホルヘ・マルティンのアドバンテージ

ペトロナス・セパン・インターナショナル・サーキットで繰り広げられた手に汗握る壮絶な対決を経て、２００１年以来となるサテライトチームからのチャンピオンを目指すポイントリーダーのホルヘ・マルティンと史上９人目となる３連覇を狙う総合２位フランチェスコ・バグナイアが来週末に急きょ最終戦の舞台に指名されたバルセロナ－カタルーニャ・サーキットに乗り込み、凄絶で熾烈を極めたタイトル争いの決着に挑む。

両雄による最終戦決戦は２年連続。まるで１つの時代を築くように、２人のチャンピオン候補は昨シーズンに引き続き、ライバルたちを圧倒し、チャンピオンシップを支配したが、今年は昨年の反省から精神面を鍛え、弱点である安定感、一貫性を向上させたホルヘ・マルティンがタイトル争いをリードした。

２０２３年と２０２４年の違い

『#VamosJorge』

下馬評通り、昨年導入されたティソ・スプリントでライバルたちを圧倒する爆発力で１９レース中（悪天候のためオーストラリアＧＰは中止）９勝を含む１４度の表彰台を獲得。全てのショートレースでポイント圏内に進出し最多となる１６８ポイントを稼げば、今年は転倒した第７戦イタリアＧＰと第１５戦インドネシアＧＰでポイントを取りこぼしたが、７勝を含む１５度の表彰台を獲得して１６４ポイントを加算。

昨シーズンの決勝レースは、全２０レースで４勝を含む８度の表彰台を獲得。４戦で０ポイントだったことが影響して、終始ポイントリーダーを追いかける展開となったが、今シーズンは３勝を含む１５度の表彰台を獲得。

特筆すべきは、２位の獲得数１０回。たとえ勝てなくても、ダメージを最小限に抑える能力が抜きん出て、取りこぼしは、転倒を喫した第４戦スペインＧＰと第９戦ドイツＧＰ、そして、トップ走行中に誰よりも早くバイク交換を決断して、１ポイントしか加算できなかった第１３戦サンマリノ＆リビエラ・ディ・リミニＧＰの３レースだったが、１年前の２６０ポイントを大きく上回る３２１ポイントに到達。シーズンを通じて高い一貫性が際立った。

『#ForzaPecco』

２連覇に成功した昨シーズンのティソ・スプリントは、４勝を含む１３度の表彰台を獲得。ウェットコンディションの中で快適さが見つからずポイント圏外だった第９戦イギリスＧＰを除く１８戦でポイントを獲得したが、ライバルから２８ポイント差。今年はショートレースを課題に挙げ、６勝を挙げたが、４度の転倒を含む５戦でポイントを稼げず、１年前と比較して２４ポイント不足、ライバルと比較して４８ポイント不足。

決勝レースは、初めてタイトルを奪取した２０２２年の７勝を含む１０度の表彰台を上回る７勝を含む１５度の表彰台を獲得。安定感が増したことで、ライバルの２６０ポイントを圧倒する３２７ポイントを稼ぎ、ティソ・スプリントのポイント不足を補い、タイトル連覇に成功。

今シーズンはウェットコンディションでの初優勝を含め、年間の自己最多勝、そしてプレミアクラス史上６人目となる１０勝を含む１５度の表彰台を獲得したが、第４戦スペインＧＰと第１２戦アラゴンＧＰの接触転倒、第１４戦エミリア・ロマーニャＧＰの転倒。３戦を落としたが、昨季は４戦だったことから、１年前の３２７ポイントを上回る３４５ポイントを稼いだ。

ファイナルバトル

１年前は２１ポイント差。総合２位ホルヘ・マルティンがティソ・スプリントで優勝を挙げ、総合１位フランチェスコ・バグナイアが４位だったことから１４ポイント差に接近したが、決勝レースは、バグナイアがポールポジションからレースの主導権を握った一方で、マルティンが５ラップ目に他車と接触して転倒リタイア。

今季は、ファイナルをサーキット・リカルド・トルモからバルセロナ－カタルーニャ・サーキットに変更。バグナイアがマルティンを追いかける立場となり、今年５月の第６戦カタルーニャＧＰでは、マルティンが７番グリッドから４位と２位を獲得した２６ポイントを加算。バグナイアは２番グリッドからトップ走行中に転倒した後、決勝レースで優勝を挙げて２５ポイントを稼いでいた。

５月は気温２６度、路面温度は４７度。快適なドライコンディションだったが、来週末は６ヶ月前よりも気温が１０度ほど低くなることが予報されている。