アプリリア・レーシングは、１月１５日にイタリア・ミラノ市内のテレビ局で２０２６年シーズンのプロジェクトを発表。プレミアクラス４年目、アプリリア所属１年目にグランプリレースで３勝を含む９度の表彰台、ティソ・スプリントで３勝を含む６度の表彰台を獲得して２年ぶり２度目の総合３位したマルコ・ベッツェッキは、ファクトリーライダー１年目を振り返り、更なる飛躍を目指す新シーズンに向けて期待と目標を語った。
ファクトリーライダー１年目
「昨年は色々な意味で素晴らしい１年だった。ホルヘ・マルティンが早い段階で怪我を負ってしまったので、特別な状況に陥ってしまい、僕にとっても、チームにとっても、ファクトリーにとっても、厳しいものだったけど、正直なところ、僕にとってはチャンスでもあった。」
「ファクトリーライダーとして働くのは初めてで、ロレンソォ・サバドーリに手伝ってもらったけど、多くの責任を負う必要があった。この機会を最大限に活用し、できる限り多くのことを学び、エンジニアたちを全力でサポートすることに努めた。」
「簡単ではなかった。リーダーになったとは言わないけど、ただ自分らしく、チーム全員を鼓舞し、自分の目標だけでなく、チーム全体の目標でもある、トップに戻ることに向けて突き動かすように努めた。あとは自然にうまくいきました。」
チームメイトの復調
「ホルヘ・マルティンは様々な面でチームに貢献してくれると思う。非常に速く、レースでも非常に強い。怪我に悩まされ、身体的な問題を抱えており、バイクに乗る時間が不足しているから、バイクに慣れて理解を深めるのに時間がかかるのは当然のことだけど、彼はあらゆる面で優れたスキルを持ち、予選、スプリント、ロングレース... 彼はワールドチャンピオン。勝ち方を知っている。早く回復して、素晴らしいバトルができることを願う。」
２年目の飛躍
「スポーツでは毎年状況が異なる。昨年はバイクの良い基盤を築くことができたので、これからはそれを活かして、さらに向上していく必要がある。もちろん、決して簡単なことではない。大きなステップアップが必要な時は、たとえ奇妙に思えても、時として容易になることもある。本当に複雑なのは、最後の１０分の１秒を見極めること。昨年、多くのパーツをテストし、バイクの改良点を１つ１つ感じ取ることで得た経験を活かしていきたいと思う。少しずつ改善していく必要があり、それが僕たちの助けになることを願うけど、それは時が経ってみなければ分からない。」
成長過程
「僕自身もバイクも、どちらも成長が必要。昨シーズン終盤には素晴らしいレベルに到達し、速さも見せた。バイクは常に少しずつ改善された。セパンで苦戦したのも事実だけど、テストで、どれほど前進できたかを確認したい。しかし、『MotoGP™』では決して立ち止まることはできない。常に進歩し続けなければいけない。それこそがファクトリーのスタッフと僕が目指していること。大きな前進が必要だと言っているのではなく、常にベストを尽くす努力を怠ってはいけないということ。」
アプリリア機の改善
「完璧なバイクなど存在しないから、常に改善に努める。確かに素晴らしいレベルに到達したけど、それは継続的なプロセス。昨シーズン序盤は安定性に欠けていたけど、その部分を改善したら、予選のパフォーマンスを少し失ってしまった。予選が上手く行くようになったら、リアタイヤのコントロールを改善する必要があった。全体的に、１つの問題を解決するたびに、別の小さな問題が浮かび上がったから、常にバイク全体のパッケージを向上させるよう努めている。」
アプリリア所属２年目の目標
「一番の目標は、良いスタートを切ること。昨年はシーズン序盤に苦しんだ。トップ５、トップ３、もしかしたらそれ以上を目指して、競争力のあるスタートを切れたら素晴らしいけど、焦る必要はない。落ち着いてテストを始め、集中力を保ち、バイクを楽しみたい。序盤の数戦を消化すれば、明確な目標を設定できるだろう。」
「このスポーツは常にプレッシャーがつきもの。遅いときは、その置いていかれる状況を恐れ、速いときは、勝つことを恐れる。結局、いつも重圧がある。もちろん、この立場にいられるのは幸運。レースを始めた頃からずっと夢見てきたことだから。でも正直なところ、周りにもチームにも素晴らしい人たちがいるから、最高なんだ。当然、何が起こるかは分からないけど、今はあらゆることに前向きな姿勢で臨み、それを自分の強みにしようと努めている。簡単ではないことは分かっている。苦戦することもあるけど、それはプロセスの一部であり、ゲームの一部でもあるから、まずはスタートして、どうなるか見てみよう。」
対ドゥカティ
「問題はドゥカティだけではない。全てのメーカー、全てのライバル、ライダーとブランドの両方が関わってくる問題。昨シーズンはマルク・マルケスが非常に好調だったことは明らかで、彼が勝利を収めたドゥカティも好調だったけど、ドゥカティだけに目を向けるべきではない。僕の考えでは、僕たちは自分たち自身、つまりアプリリアに集中し、ベストを尽くし、日々成長し、満足感とさらなる成果を求めるハングリー精神と願望の間の適切なバランスを常に模索するべき。これが常に向上し続けるための鍵だと考える。」
「だから、比較しすぎるべきではない。比較すべきものなどほとんどないから。僕たちは努力し、ベストを尽くさなければいけない。それが僕たちの目標。」
フル参戦１０年目、プレミアクラス５年目を迎える２８歳のイタリア人ライダー、マルコ・ベッツェッキは、２月３日からマレーシアのペトロナス・セパン・インターナショナル・サーキットで開催される今年最初のオフィシャルテストに参加する。