Marc Marquez (Ducati Lenovo Team) foi com tudo na Tissot Sprint do Grande Prêmio do Japão, enquanto o líder do Campeonato, Jorge Martin (Aprilia Racing), ficou em sua cola durante a primeira metade antes de parecer destinado a se contentar com a segunda posição. No entanto, o drama nos momentos finais colocou o #89 em uma batalha a três pelo terceiro lugar e, posteriormente, tanto ele quanto Enea Bastianini (Red Bull KTM Tech3) receberam uma penalização de uma posição por excederem os limites da pista na última volta. Com isso, Diogo Moreira (PRO Honda LCR) conquistou seu primeiro pódio em uma Sprint e se tornou o primeiro brasileiro a subir ao pódio em um sábado.
Marc Marquez praticamente assumiu a liderança na largada enquanto Martin tentava manter a posição por fora, mas o #89 foi obrigado a ceder. Pouco depois, o drama chegou na Curva 3, com Alex Marquez (BK8 Gresini Racing MotoGP) entrando em contato tanto com Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing) quanto com Fabio Di Giannantonio (Pertamina Enduro VR46 Racing Team), provocando a queda dos três. O #73 recebeu uma dupla Long Lap Penalty para domingo por causar o incidente.
Isso deixou Marquez na liderança, seguido por Martin, com os dois muito próximos, enquanto Marco Bezzecchi (Aprilia Racing) tentava segurar Bastianini na disputa pelo terceiro lugar. No entanto, o #93 forçava ao máximo na frente e a diferença entre os dois começou a aumentar, enquanto a batalha se intensificava logo atrás.
Bastianini superou Bezzecchi na terceira volta e, pouco depois, chegaram mais reforços: o herói da casa Ai Ogura (SuperFile Trackhouse MotoGP Team) e Moreira. Os três travaram uma disputa muito apertada, mas foi o brasileiro quem melhor aproveitou a situação para superar dois rivais de uma só vez e assumir o quarto lugar. Ogura respondeu atacando Bezzecchi para ficar com essa quarta posição.
Na frente, ao chegar à metade da corrida, tudo permanecia igual, embora a diferença não aumentasse. Marquez mantinha a situação sob controle com cerca de um segundo de vantagem sobre Martin, enquanto Bastianini começava a abrir uma pequena diferença no terceiro lugar. No entanto, volta após volta, o #93 começou a escapar.
Nas voltas finais, parecia que o pódio estava definido, mas ainda havia muito por acontecer. A diferença entre Bastianini e Martin caiu repentinamente para praticamente zero quando o líder do Campeonato começou a sofrer com a aderência traseira, enquanto Moreira também encostava no #23. Na pista, a disputa seguiu no limite, mas sem ultrapassagens. Após a bandeirada, as infrações aos limites da pista de Martin e Bastianini afetaram seus resultados.
Como consequência, ambos receberam uma penalização de uma posição, permitindo que Moreira conquistasse seu primeiro pódio em uma Sprint e se tornasse o primeiro brasileiro a conseguir o feito. Marquez ficou com a vitória e Martin manteve o terceiro lugar no pódio, enquanto Bastianini ficou de mãos vazias.
Bastianini terminou em quarto, à frente de Ogura e Bezzecchi, enquanto Johann Zarco (Castrol Honda LCR) manteve a sétima posição à frente de Raul Fernandez (SuperFile Trackhouse MotoGP Team), oitavo. Fabio Quartararo conquistou o último ponto em jogo ao terminar em nono na etapa de casa da Monster Energy Yamaha MotoGP Team, à frente de Fermin Aldeguer (BK8 Gresini Racing MotoGP).
Assim termina um dia de máxima tensão no Japão, mas ainda há muito pela frente no domingo, com alguns rostos conhecidos em busca de revanche. Será que Marc Marquez conseguirá completar a dobradinha ou seus rivais ainda têm algo guardado para domingo?
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