Irgendwie fühlt es sich, wie so oft im Leben, an, als wäre es gestern gewesen, als Miguel Oliveira in Portugal einen monumentalen Sieg auf heimischem Boden feierte. Es sind allerdings fünf Monate und drei Rennen vergangen, doch der Red Bull KTM Factory Racing-Fahrer ist zusammen mit seinen MotoGP™-Konkurrenten zurück, um auf der Berg- und Talbahn des Algarve International Circuit mit voller Motivation anzugreifen. Aber was hat sich vom Freitag 2020 zum Freitag 2021 geändert?
Zunächst einmal sind die FP2 Zeiten viel langsamer als beim Debüt der MotoGP™ im November 2020. Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) ist der schnellste Fahrer mit einer 1:39.866, vier Zehntel hinter Johann Zarcos 1:39.417 im FP2 der letzten Saison. Bagnaias Zeit hätte ihn letztes Jahr in derselben Sitzung nur auf den neunten Platz gebracht.
Sowohl Bagnaia als auch der amtierende Weltmeister Joan Mir (Team Suzuki Ecstar) - der drittschnellste Spanier an Tag 1 - bestätigten, dass es an diesem Wochenende weniger Grip gibt als 2020. Starker Regen am Donnerstag und über die Nacht hineweg spielte wahrscheinlich auch eine Rolle. Beide Fahrer waren jedoch zuversichtlich, dass die Zeiten um ein Vielfaches sinken sollten, sollte es am Samstag trocken sein.
Apropos Bagnaia: Ducati sieht in Portimao wieder stark aus. Der Italiener ist führend, Teamkollege Jack Miller Fünfter und der WM-Führende Zarco liegt derzeit auf P8. Vergleicht man das mit dem letzten Jahr, wird man feststellen, dass der Italiener trotz mangelnden Grips über ein Zehntel schneller ist als P1, nicht wie damals auf P15. Es war ein beeindruckender Tag für Bagnaia und Ducati, die am Freitag erneut eine Yamaha anführen - genau wie Zarco im letzten Jahr. Diese Yamaha wird pilotiert von Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP). Beim Franzosen scheint es auch an diesem Freitag in Portugal wieder gut zu laufen, wobei die anderen Yamahas - abgesehen von Franco Morbidelli (Petronas Yamaha SRT) - Wochenenden verliefen später im GP nicht ganz nach Plan im Jahr 2020.
Suzuki hat beim portugiesischen GP 2021 einen sehr guten Start hingelegt. Der oben erwähnte Mir ist P3, drei Plätze besser als das FP2 von 2020, mit Teamkollege Alex Rins P4. Man kann mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass der portugiesische Ausflug in der vergangenen Saison eine Katastrophe für die Hamamatsu-Fabrik war. Rins begann mit dem 17. Platz im FP2 und beendete das Rennen schließlich als einziger GSX-RR in P15, 27 Sekunden hinter Oliveira. Die dritte Runde von 2021 hat viel besser begonnen, aber es liegt noch ein langer Weg vor uns. Die ersten Anzeichen für Suzuki sind jedoch vielversprechend. Ein Runden-Tempo ist kein Bereich, mit dem sie sich rühmen können. P3 und P4 zu sein, ist also ein klarer Fortschritt.
Die Zeichen sind auch für Oliveira vielversprechend. Der dominierende Sieger des Rennens 2020 war im vergangenen Jahr P13 im FP2, aber aus heutiger Sicht segelt der portugiesische Star in P9 direkt in das Q2-Shootout - wenn auch weiter hinter P1, aber Bagnaia liegt drei Zehntel vor dem zweiten Platz. Für Brad Binder ist das bisherige Schicksal auf der anderen Seite der Red Bull KTM Factory Racing-Box jedoch unterschiedlich. Der Rookie des Jahres der letzten Saison ist P17, 1,3 Sekunden weniger als nach FP1 und FP2 in Portimao, eine große Veränderung gegenüber P5 und 0,2 Sekunden vor drei Runden. Es war ein herausfordernder Start ins Jahr 2021 für KTM im Allgemeinen, aber auch hier gibt es viel zu tun, bis die Punkte am Sonntag vergeben werden.
Der dritte Platz des portugiesischen GP-Finishers im Jahr 2020, Morbidelli, hatte während des 888 Grand Prix von Portugal am Freitag einen schwierigen Tag im Büro. P19, 1.3s off ist nicht der Ort, an dem der Italiener in dieser Phase sein möchte oder erwartet. Zurück bis Ende 2020 war Morbidelli P10 und weniger als eine halbe Sekunde weniger als Zarco. Es gibt also noch viel zu tun, wenn ein Wiederholungspodest für die Nummer 21 ansteht.
Berühren wir den Elefanten im Raum. Marc Marquez (Repsol Honda Team). Der achtfache Weltmeister konnte verletzungsbedingt nicht an der Portimao-Runde des letzten Jahres teilnehmen und kehrte nach neun Monaten am Freitag wieder zum Einsatz zurück. 271 Tage nach seinem GP-Sturz in Spanien, 265 Tage, seit er das letzte Mal ein MotoGP ™ Vollblut gefahren war, rollte die Nummer 93 aus der Boxengasse. Niemand wusste, wozu er fähig sein würde, aber viele hatten hohe Erwartungen an den Spanier, der am Donnerstagnachmittag seine Bestrebungen für den portugiesischen GP 2021 heruntergespielt hatte.
32 Runden später ist Marc Marquez auf Platz 6 am Samstag. Das strahlende Lächeln auf seinem Gesicht, das sah, wie er in seiner letzten Flugrunde in Kurve 7 außer Form geriet, sagte alles: Die Nummer 93 ist zurück und tut das, was er am besten kann.
Am Samstag könnte sich jedoch alles noch einmal ändern...