Marc Marquez (Repsol Honda Team) hat am Sonntagnachmittag beim Großen Preis von Australien einen wichtigen Meilenstein erreicht, aber das war nicht das wichtigste Thema, das es zu feiern gab. 100 Podiumsplätze in der Königsklasse - sein 139. insgesamt - sind eine unglaubliche Leistung, die nicht unterschätzt werden sollte. Aber das Lächeln war wieder da. Dieses Lächeln ist etwas, das vor ein paar Monaten schmerzloch vermisst wurde...
Vor seiner vierten, karrierebestimmenden Operation in Amerika nach dem Großen Preis von Italien war der achtfache Weltmeister noch schnell. Siege in Deutschland, Amerika und der Emilia-Romagna sowie ein zweiter Platz in Aragon deuteten auf eine beeindruckende Rückkehr in den Rennsport im Jahr 2021 hin. Dann entgleiste die Rückkehr der Diplopie am Ende der letzten Saison, bevor die Entscheidung getroffen wurde, sich der besagten vierten Operation zu unterziehen, in der Hoffnung, dass diese den rechten Oberarmknochen vollständig reparieren würde.
Marquez fuhr fünf Mal in die Top 6, bevor er Anfang des Jahres in Mugello auf Platz 10 landete. Danach drehte sich alles um die Frage, ob er noch vor Ende der Saison zurückkehren würde, und wenn ja, wie schnell würde Marquez sein? In Aragon konnten wir sein Potenzial nach dem Zwischenfall in der ersten Runde mit Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) nicht sehen, aber P4 und P5 in Japan und Thailand waren sehr vielversprechend.
Dann kehrten wir zu einem Klassiker zurück: Phillip Island. Eine links verlaufende Strecke. Eine Strecke, auf der Marquez bereits drei MotoGP™-Siege errungen hat, auch bei unserem letzten Besuch 2019. Es war immer ein faszinierendes Rennen, denn das schnelle, fließende, gewundene Layout eignet sich für unglaubliche Rennen. Das ist der Hauptgrund dafür, dass die Strecke neben der atemberaubenden Lage bei Fahrern, Fans und allen Beteiligten beliebt ist.
Und es war keine Überraschung, dass Marquez mitten im Kampf um den Sieg stand. Das erste Podium der Saison wurde schließlich errungen, als sowohl er als auch der spätere Sieger Alex Rins (Team Suzuki Ecstar) in der letzten Runde den Weltmeisterschaftsanwärter Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) überholten. Der Sieg war 0,186 Sekunden entfernt, aber das Lächeln war zurück. Der Spaßfaktor war wieder da. Nicht die Freude über das Podium, sondern über die Art und Weise, wie es erreicht wurde.
"Ja, das letzte Rennen, das ich genossen habe, war 2020 in Jerez. Das Rennen war eines meiner besten in meiner Karriere", sagte Marquez in der Pressekonferenz nach dem Rennen. "Das Finish dieses Rennens war nicht das beste, aber es war das beste, was die Leistung angeht und ich habe es sehr genossen. Heute habe ich es wieder genossen, aber wir müssen realistisch sein."
"Es ist eine linksbündige Strecke. Das Tempo war super langsam. In den ersten 10, 15 Runden habe ich mit dem weichen Hinterreifen nicht viel gepusht. Ich habe den Reifen gemanagt, aber auch meine körperliche Verfassung. In Malaysia werden wir wieder zu kämpfen haben, aber in Valencia werden wir eine weitere Chance haben, näher an der Spitze zu sein, glaube ich. Schauen wir mal. Wir werden einen wichtigen Winter haben, wenn wir 2023 um den Titel kämpfen wollen."
"Es ist zu erwarten, dass wir in bestimmten Rennen Schwierigkeiten haben werden." 2023 werden wir einen - hoffentlich - vollständig fitten Marquez auf einer überarbeiteten Honda RC213V sehen, was das ganze Ziel der letzten Operation war - um für 2023 bereit zu sein. Das Podium beim Australien-GP war ein willkommener Schub für Marquez und sein Team, und dass es sein 100. Podium in der Königsklasse wurde, macht es nur umso süßer.
"Zunächst einmal bin ich wirklich glücklich über dieses Podium. Das bedeutet viel für mich. Es bedeutet auch viel für all die Leute, die mir in dieser harten Saison geholfen haben, und für alle Ärzte und Physios, mit denen ich zusammenarbeite. Wir kommen immer besser zurecht. Sogar Honda arbeitet hart und ist im Moment nicht im Spiel, aber sie arbeiten wirklich hart für 2023. Dieser Podiumsplatz bedeutet mir viel, denn ich will die Motivation aufrechterhalten und ihnen zeigen, dass der Fahrer, der sechs Titel mit Honda gewonnen hat, immer noch da ist. Sie glauben immer noch sehr an mich."
2022 stehen noch zwei Rennen auf dem Programm, bevor sich beim Valencia-Test alle Aufmerksamkeit auf 2023 richtet. Dann steht ein langer Winter an, bevor Anfang Februar die Vorsaisontests auf dem Sepang International Circuit beginnen. Dann werden wir einen Hinweis darauf bekommen, wo Marquez und Honda in der Hackordnung liegen.
Mit seinem 139. Podium (gesamt) zog Marquez mit der MotoGP™-Legende und dem 12+1-fachen spanischen Weltmeister Angel Nieto in der ewigen Bestenliste gleich. Nur vier Fahrer haben jetzt mehr Podiumsplätze im Grand-Prix-Motorradsport als Marquez: Valentino Rossi (235), Giacomo Agostini (159), Dani Pedrosa (153) und Jorge Lorenzo (152). Wie nahe wird er diesen Legenden bis zum Jahr 2023 kommen?