Francesco Bagnaia (Ducati Lenovo Team) ist der MotoGP™-Weltmeister 2022! Das unglaubliche Achterbahn-Comeback ist komplett, denn der Italiener kam in Valencia in die Top Ten und sicherte sich den Titel, nachdem er vor der Sommerpause einen Rückstand von 91 Punkten aufgeholt hatte. Bagnaia ist der erste Ducati-Fahrer seit Casey Stoner im Jahr 2007, der erste Italiener seit Valentino Rossi im Jahr 2009 und der erste Italiener auf einem italienischen Motorrad seit Giacomo Agostini im Jahr 1972, der sich den Titel holt.
Der in Turin geborene Bagnaia feierte Erfolge in der MiniMoto-Klasse, bevor er 2011 auf größeren Maschinen in der damaligen CEV sein Handwerk lernte, bevor er 2013 in die Moto3™-Weltmeisterschaft aufstieg. Er schloss sich der VR46 Riders Academy an und wechselte dann für 2014 zu SKY VR46. Auf der Mahindra in Aspar war er 2015 der führende Fahrer des Teams und bestätigte dies 2016, als er den ersten Sieg - und den zweiten - mit dem Motorrad errang. Der erste war in Assen und der zweite in Sepang, was ihm ein besonderes Geschenk des Teams einbrachte: die Chance, das MotoGP™-Motorrad beim Nachsaison-Test in Valencia zu testen.
2017 stieg Bagnaia mit dem neuen Sky Racing Team VR46 in die Moto2™-Zwischenklasse auf, wurde 'Rookie of the Year' und holte mehrere Podiumsplätze. Im Jahr 2018 legte er dann richtig los und war von Anfang an ein Anwärter auf die Krone, mit einer überragenden Form und einigen unglaublichen Siegen, die ihm den Titel in Malaysia einbrachten. Nächster Halt: MotoGP™.
Obwohl er bei seinen ersten Testfahrten in der Königsklasse einen beeindruckenden Speed zeigte, war es ein schwieriges Rookie-Jahr für Bagnaia bei Pramac Racing. Dennoch zeigte ein fantastischer vierter Platz in Phillip Island vielversprechende Anzeichen. 2020 war ein durchwachsenes Jahr für den Italiener, aber er erreichte einen beeindruckenden zweiten Platz beim GP von San Marino und eine Woche später stand er auf derselben Strecke kurz vor seinem ersten Sieg in der Königsklasse, bis ein herzzerreißender Sturz seine Hoffnungen beendete. In den verbleibenden Rennen des Jahres kam er nie wieder richtig in Schwung, doch 2021 wechselte er in die Werksmannschaft und schlug damit ein ganz neues Kapitel auf.
Drei Podiumsplätze und eine Pole-Position in den ersten vier Rennen machten den Italiener zum Titelanwärter, und trotz eines Ausrutschers in der Mitte der Saison war er der letzte verbliebene Herausforderer des späteren Champions Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) - und beendete das Jahr als der Fahrer mit dem größten Schwung. Von seinem ersten MotoGP™-Sieg in Aragon nach einem unglaublichen Kopf-an-Kopf-Rennen mit Marc Marquez bis hin zu einem erstaunlichen Sieg in Misano eine Woche später - Bagnaia war in der Königsklasse angekommen und beendete die Saison auch mit einem Sieg in Valencia.
Das Jahr 2022 begann jedoch mit einem Rückschlag. Ein Sturz in Qatar, ein hartes Rennen in Lombok, zwei fünfte Plätze und ein achter Platz bedeuteten einen unerwarteten Start in die Saison, aber in Jerez konnte die Nummer 63 in einem rennlangen Schachspiel mit Quartararo wieder an die Spitze zurückkehren. Dann folgte ein weiterer Sturz in Le Mans und ein weiterer Sieg in Mugello, wo der Italiener auf heimischem Terrain den Sieg davontrug. Doch die Achterbahn fuhr wieder abwärts, als er in Barcelona einen Nuller einstecken musste und ein Fehler auf dem Sachsenring das Gleiche bewirkte. Damals hatte Bagnaia 91 Punkte Rückstand auf den Führenden Quartararo, der größte Rückstand, den bis dato je ein Fahrer zu überwinden vermochte.
Die beste Art und Weise, ein Comeback zu feiern, ist zu gewinnen, und genau das tat Bagnaia, als er in Assen, Silverstone, Österreich und Misano vier Siege in Folge einfuhr. In Aragon wurde er ein Jahr nach seinem ersten Sieg Zweiter, aber es ging um Hundertstel, als er sich mit seinem 2023-Teamkollegen Enea Bastianini duellierte. Wieder einmal. Doch in Motegi begann die Achterbahnfahrt erneut, als Bagnaia in der allerletzten Runde ausrutschte - und zwar direkt hinter seinem Hauptkonkurrenten Quartararo, wodurch er den seit der Sommerpause hart erkämpften Vorsprung wieder einbüßte.
Thailand stellte eine große Herausforderung dar, denn ein verregneter Renntag erinnerte viele an Lombok, wo Quartararo auf dem Podium stand und Bagnaia nur einen einzigen Punkt holte, doch in Buriram wendete sich das Blatt, als Pecco auf dem Podium stand und 'El Diablo' es war, der nicht punktete. Dann kam Australien und ein Sturz von Quartararo, während Bagnaia wieder in die Box zurückkehrte, bevor es in Sepang zu einem spannenden ersten Matchball kam.
Dort kam es erneut zum Duell Bagnaia gegen Bastianini. Das ganze Rennen über lieferten sich die beiden ein Kopf-an-Kopf-Rennen, wobei alle Augen auf das Duo gerichtet waren, das sich in der nächsten Saison die Werksgarage teilen wird. Doch dieses Mal war es die Nummer 63, die die Nerven unter Kontrolle und die Oberhand auf der Strecke behielt. Er holte sich seinen siebten Saisonsieg und baute seinen Vorsprung auf 23 Punkte aus, während Quartararo mit einem Podiumsplatz eine beeindruckende Vorstellung ablieferte.
Und so war #TheDecider gekommen. Zwei Fahrer, 23 Punkte und eine Krone. Es war ein nervenaufreibendes Wochenende für Bagnaia, aber sobald die Lichter ausgingen, lieferten sie sich ein unglaubliches Rennen, das eine neue Ära des Grand-Prix-Sports einläutete. Quartararo drängte an die Spitze, und es kam zu einigen spannenden Runden zwischen dem Franzosen und den Ducatis - und noch ein paar weiteren Fahrern -, aber im weiteren Verlauf des Rennens schien das Ergebnis festzustehen: Quartararo musste gewinnen, um die Krone zurückzuerobern, und es war klar, er würde nicht gewinnen. Bagnaia, der bei einem Zusammenstoß mit dem Franzosen ein Aerodynamik-Teil verloren hatte, blieb ruhig, rutschte aber in die hinteren Top Ten zurück. Doch er überquerte die Ziellinie als Neunter und krönte sich zum MotoGP™-Weltmeister 2022.