Ok, ich hebe meine Hände und gebe zu, dass ich zu Unrecht Zweifel hatte. Ich war anfänglich nicht völlig davon überzeugt, dass das neue samstägliche Tissot-Sprintrennen ein Schritt in die richtige Richtung für die MotoGP™-Weltmeisterschaft ist. Die ersten beiden Sprints in Portugal und Argentinien haben diese Zweifel in den Schatten gestellt, denn sie waren sensationell.
Wenn deine Haare so grau werden wie meine, fängst du an, alle größeren Änderungen an einer Meisterschaft in Frage zu stellen, die sehr komfortabel zu laufen scheint. Warum sollte man einem so erfolgreichen und spannenden Format etwas hinzufügen, dachte ich mir. Keiner von uns mag Veränderungen, aber anstatt wie ein mürrischer alter Journalist zu denken, der seit fast vier Jahrzehnten im Paddock unterwegs ist, wurde mir nach Brad Binders Sieg klar, dass ich nun begann, 12 Runden mit den Augen eines echten MotoGP™-Fans zu genießen. Der Ritt des Südafrikaners auf der Red Bull Werks-KTM vom 15. Startplatz zum Rennsieg war so gut, wie es nur geht. Zusammen mit dem Kampf in Portugal zwischen Pecco Bagnaia und Jorge Martin um die oberste Stufe auf dem neuen Podium war ich total süchtig. Die 12 Weltmeisterschaftspunkte, die der Sieger des Sprintrennens jeden Samstag erhält, sind ebenso hart verdient wie die 25, die der Sieger des Grand Prix am nächsten Tag erhält.
Die frühen Grands Prix konnten über drei Stunden dauern, verglichen mit den knapp 19 Minuten, die Weltmeister Bagnaia für seinen Sieg in Portugal benötigte. Der Schotte Bob McIntyre gewann 1957 das 500-ccm-TT-Rennen für Gilera in drei Stunden und 2,57 Sekunden. 485,768 km, acht Runden auf der Bergstrecke mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 159,312 km/h. Das ist schon lange her und die Welt und der Sport haben sich dramatisch verändert.
Andere Sportarten haben ihre Formate und Längen geändert, um den Anforderungen der modernen Welt gerecht zu werden. Ich erinnere mich, dass ich einmal dafür sorgte, dass Kenny Roberts nach seinem Sieg beim Großen Preis von Österreich auf dem Salzburger Ring vor dem Betreten des Podiums in der Startaufstellung stehen blieb, um live mit BBC in London zu sprechen. Kenny gewann das Rennen und hielt an, um in das Mikrofon zu sprechen. Dann fragte ihn der Produzent über den Kopfhörer, ob es ihm etwas ausmache, ein paar Minuten zu warten, während sie Berichte von ein paar Cricketplätzen aufnahmen.
Kenny hatte natürlich nichts dagegen, aber er wartete und führte das Interview, während das Star-Spangled Banner warten musste. Kenny wies mich hinterher darauf hin, dass Kricket ein Spiel sei, das fünf Tage lang dauern könne, ohne ein Ergebnis zu bringen. Heute hat sich keine andere Sportart so sehr an die Anforderungen der modernen Welt und insbesondere an die Fernsehübertragung angepasst wie Kricket. Halbtags- und Eintagsspiele haben die traditionellen Fünf-Tage-Spiele nicht ersetzt, sondern begleiten sie. Das Interesse und die weltweiten Fernsehzuschauerzahlen sind explodiert. Im Golf und im Tennis wird immer wieder darüber diskutiert, kürzere Spiele für das moderne Publikum zu machen.
Mir ist klar, dass die neuen Sprintrennen den Teams, Fahrern und Reifenherstellern zusätzliche Probleme bereiten können, aber für die Zuschauer und das Fernsehen ist es perfekt. Das traditionelle Grand-Prix-Rennen am Sonntag mit diesem kurzen, scharfen Vorgeschmack am Samstag. Nichts allzu Kompliziertes, das den Verstand trübt, sondern zwei direkte Kämpfe um Weltmeisterschaftspunkte.
Ich liebe es, ein richtiger MotoGP™-Fan zu sein.