Für die meisten von uns würde der Gewinn eines Weltmeistertitels ausreichen, aber für zwei echte Weltmeister aus verschiedenen Jahrzehnten hat es das nicht. 12 Weltmeistertitel und 139 gewonnene Grands Prix waren für die Legenden Kenny Roberts und Valentino Rossi nicht genug. Sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen, lag einfach nicht in ihrer DNA. Kenny und Vale lag der Sport, der ihnen Ruhm und Reichtum eingebracht hat, so sehr am Herzen, dass sie dafür kämpften, dass auch künftige Generationen in gleicher Weise davon profitieren würden.
Vale brachte mit seinem Fahrstil, seinen Tricks und seinem Charme ein brandneues Publikum in die MotoGP™, aber selbst auf dem Höhepunkt seines Ruhms war er besorgt über die Zukunft des Sports in Italien. Der Mangel an italienischen Erfolgen und Fahrern in den kleineren Klassen, die immer der Nährboden für zukünftige MotoGP™-Stars waren, bereitete ihm Sorgen. Doch anstatt zu jammern, unternahm der neunfache Weltmeister etwas dagegen. Er gründete die VR46-Academy, baute die legendäre Trainingsranch auf seinem Anwesen in Tavullia und stellte sein eigenes Grand Prix Team auf die Beine. Seine Unterstützung und sein Glaube an die jungen Fahrer unter seiner Obhut haben zu unglaublichen Ergebnissen geführt. Als Marco Bezzecchi dem Mooney VR46 Racing Team in Argentinien den allerersten MotoGP™-Sieg bescherte, war es das 17. Mal, dass ein Fahrer aus der VR46 Academy einen Grand Prix der Königsklasse gewonnen hat.
Kenny hat den Grand-Prix-Sport sowohl auf als auch neben der Strecke revolutioniert. Er war nie bereit, für immer auf dem nächsten Golfplatz zu verschwinden. Der Mann, der drei 500-ccm-Weltmeistertitel und 24 Grands Prix gewann. Der Champion, der die europäische Vorherrschaft im Grand-Prix-Rennsport mit einem noch nie dagewesenen Gleitstil zerschlug, der auf den unbefestigten Strecken Amerikas verfeinert wurde. Ein Fahrer-Champion, der es mit den Behörden aufnahm und für mehr Sicherheit und Preisgeld kämpfte. Er hätte auf dem ersten Abschlag verschwinden können, um nie wieder gesehen zu werden, aber das tat er nicht.
Stattdessen leitete er sein eigenes Rennteam. Zunächst in der 250-ccm-Klasse mit Wayne Rainey und Alan Carter und dann in der 500-ccm-Premier-Klasse mit Fahrern wie Rainey, John Kocinski und Randy Mamola. Kenny baute Dirt-Track-Trainingsstrecken auf seiner Ranch in seiner Heimatstadt Salinas in Kalifornien und auf der neuen Grand-Prix-Strecke in Barcelona.
Trotz aller Erfolge auf Weltmeisterschaftsebene waren Kenny, Rainey, Spencer und Lawson, die in Europa ein Begriff waren, in ihrer Heimat jenseits des Atlantiks praktisch unbekannt. Ich erinnere mich an einen Besuch bei Eddie Lawson zu Hause in Kalifornien, als er von Yamaha zu Honda wechselte. Er war bereits dreimaliger 500-ccm-Weltmeister, aber seine Freunde fragten mich eines Abends beim Abendessen, womit genau Eddie seinen Lebensunterhalt verdiene. Kenny konnte einfach nicht verstehen, warum ihre Weltmeisterschaftserfolge von einer patriotischen Nation nicht anerkannt wurden. 1993 setzte er sich massiv für die Organisation des USA-GP in Laguna Seca ein, der vom dreimaligen Champion Rainey geleitet wurde. Nur eine Woche vor Laguna wurde Wayne bei dem schrecklichen Unfall in Misano querschnittsgelähmt. Kenny war dezimiert, setzte aber seinen Kreuzzug fort. Vier Jahre nach dem Rainey-Crash baute er sein eigenes Grand-Prix-Team in England auf. Es war hart, sehr hart, zuerst in der Zweitakt- und dann in der Viertakt-Ära. Die Pole-Position auf dem 500-ccm-Zweitakter, gefahren von Jeremy McWilliams, war der Höhepunkt. Am Ende beendete ein fehlender Sponsor seinen Traum, doch er wurde im Jahr 2000 belohnt, als sein Sohn Kenny den 500cc-Titel für Suzuki gewann. Es ist das einzige Vater-Sohn-Duo in der Königsklasse, das Weltmeistertitel gewonnen hat.
Das ist eine seltene und ermutigende Geschichte in der vom Geld beherrschten Welt des modernen Sports. Zwei echte Weltmeister auf und neben der Rennstrecke, denen die Zukunft am Herzen lag.