Sonnenschein hilft immer, und davon gab es beim rekordverdächtigen GP in Le Mans vor ein paar Wochen reichlich. Gutes Wetter ist der perfekte Start, um große Menschenmengen zu ermutigen, einen Grand Prix hautnah mitzuerleben, aber es gibt so viele andere Faktoren, die sich während des 74-jährigen Wettbewerbs um die Zuschauer an den Rennstrecken in der ganzen Welt verändert haben. Eintrittspreise, Qualität der Rennen, Einrichtungen, Parkplätze und Campingplätze sind die offensichtlichen Faktoren, aber in den letzten sieben Jahrzehnten haben auch die Politik, die Kombination von Grands Prix mit Formel-1-Autos und -Motorrädern, Tradition und Nationalstolz eine Rolle gespielt.
Die 280.000 Zuschauer am Wochenende und 125.000 am Renntag beim Grand Prix von Frankreich gelten allgemein als die größten Zuschauerzahlen in der MotoGP™-Ära, aber ein Grand Prix, der 71 Jahre zuvor stattfand, gilt immer noch als der besucherstärkste aller Zeiten, und die Gründe dafür sind nicht schwer zu finden. Am Wochenende des 20. Juli 1952 strömten schätzungsweise über 400.000 Zuschauer zum Großen Preis von Westdeutschland auf die Solitude. Es war der erste Grand Prix, der seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs in Deutschland stattfand, und die erste Weltmeisterschaft, die in Deutschland ausgetragen wurde. Der Brite Reg Armstrong gewann sowohl das 350- als auch das 500-ccm-Rennen auf Norton-Maschinen.
Die Weltmeisterschaft befand sich in ihrem vierten Jahr und die Veranstalter suchten bereits nach neuen Wegen, um Fans anzulocken. Beim allerersten Großen Preis der Schweiz 1949 auf der 7,28 km langen Berner Rennstrecke veranstalteten sie ein gemeinsames Rennen mit der Formel 1, die ein Jahr später ihre Weltmeisterschaft startete. Les Graham, der später Weltmeister wurde, gewann das 500-ccm-Rennen, während Alberto Ascari Ferrari auf vier Rädern zum Sieg führte. Der Erfolg dieses Doppelspiels ermutigte die Veranstalter, das Thema weiterzuverfolgen. Von 1951 bis 1954 wurden in Bern kombinierte Weltmeisterschafts-Grand-Prix ausgetragen. Was für ein Wochenende für die Zuschauer, wenn auch unmöglich und gefährlich in der heutigen Zeit, was für ein Traum.
Während die Zuschauer in Westdeutschland die neue Nachkriegszeit feierten, sah es für die Bevölkerung in Ostdeutschland und der Tschechoslowakei anders aus, denn der Eiserne Vorhang trennte sie von der westlichen Welt. Motorrad-Grand-Prix-Rennen auf dem Sachsenring und in Brünn waren ihre Rettung. Die Behörden gestatteten riesigen Menschenmassen, zu diesen legendären Rennstrecken zu strömen, um einen seltenen Blick auf die Welt da draußen zu erhaschen. Ich werde nie die Bilder der künstlichen Tribünen vergessen, auf denen die Fans auf Stühlen hoch oben auf einer Stange über einem Meer von Gesichtern hockten. Die Behörden waren mit dem Zustrom westlicher Fahrer zu den Wettkämpfen nie einverstanden.
Die Preisgelder wurden in Landeswährung ausgezahlt und durften nicht außer Landes gebracht werden, was zu einigen Zusammenstößen zwischen feiernden Fahrern, die ihr Preisgeld ausgaben, und der örtlichen Polizei in Karl-Marx-Stadt (Chemnitz) und Brünn führte. Phil Read fuhr einmal in einem Rolls-Royce zum Sachsenring und sorgte damit für einen gehörigen Aufruhr. 1971 gewann der westdeutsche 125-ccm-Weltmeister Dieter Braun das 250-ccm-Rennen, und die Polizei (die Stasi) verhinderte, dass die westdeutsche Nationalhymne über die Lautsprecher für die ostdeutschen Zuschauer gespielt wurde, obwohl sie sie zu ihrem Unmut auf dem Podium spielen mussten.
Es gibt nichts, was ein patriotisches Volk mehr liebt als einen Nationalhelden. Valentino Rossi, Barry Sheene und Wayne Gardner brachten in den Jahren, in denen sie die Weltmeisterschaft gewannen, ein völlig neues Publikum zum Grand-Prix-Sport. Der Erfolg von Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) hat in Frankreich ein enormes Interesse geweckt. Die Zuschauerzahlen am Sonntag in Le Mans waren Berichten zufolge die größten Zuschauerzahlen des Jahres in Frankreich. Der ehemalige Weltmeister spielte eine große Rolle dabei, so viele Menschen anzuziehen, aber es gibt noch viele andere Gründe. Die MotoGP™-Fans sind ein schlaues Völkchen, und sie schätzen und unterstützen Grands Prix, die einen Gegenwert für ihr hart verdientes Geld bieten, und Le Mans hat genau das in jeder Hinsicht getan. Natürlich hat auch der Sonnenschein geholfen.
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