El Team Manager del Team Suzuki Ecstar, Davide Brivio, ratificó en un 'debrief' virtual que los planes de la fábrica de Hamamatsu para introducir un equipo satélite en MotoGP™ en 2022 "siguen sobre la mesa", a pesar de la actual crisis de la COVID-19. En dicha comparecencia online celebrada el pasado lunes, Brivio abordó una gran cantidad de temas, incluyendo las recientes renovaciones de Alex Rins y Joan Mir hasta 2022.
En el discurso de Brivio destacó que el departamento de competición de Suzuki sigue centrándose en su expansión para disponer de cuatro GSX-RR en la parrilla de MotoGP™ a partir de 2022, ahora que ha blindado el futuro inmediato de sus dos talentosos pilotos españoles. Es un tema que ha sido objeto de mucho debate a lo largo de los años, ya que la competitividad de Suzuki sigue al alza.
"Teníamos una idea para hacer esto de cara a 2022 y todavía está sobre la mesa", dijo Brivio. "De momento, nos hemos centrado en discutir los acuerdos de los pilotos pero ahora creo que dejaremos que la dirección se centre en asuntos más importantes de la empresa y luego, en unas semanas o quizá unos meses, trataremos de tener esta discusión de nuevo y ver cuál es la situación y cuáles son sus intenciones. Para nosotros, sigue abierto y es un proyecto en el que todavía estamos trabajando. Es algo que nuestro departamento de competición todavía quiere hacer pero, por supuesto, tenemos que pasar por la aprobación de la dirección. Es difícil de decir ahora, tenemos que esperar y ver. Sin embargo, seguiremos trabajando en ello", insistió Brivio.
Mientras tanto, el "objetivo" de la fábrica japonesa desde mediados de 2019 ha sido extender los contratos de Alex Rins y Joan Mir por dos años más. El contrato de Rins, doble ganador de una carrera de la categoría reina, fue anunciado oficialmente hace poco más de un mes. Además, después de impresionar durante su año como rookie y en medio del rumor del interés de Ducati, Mir anunció oficialmente que se quedaría con Suzuki hace apenas dos semanas.
"Las negociaciones fueron bastante fáciles", relató Brivio, al explicar cómo se produjeron ambos acuerdos. "Porque Alex, para ser muy honesto, mostró interés en permanecer con nosotros hace unos doce meses. En primer lugar, tengo que decir que el año pasado por estas fechas fui a Japón para tener una reunión y ya para entonces con nuestra dirección discutimos cuál era el plan con respecto a las renovaciones. Por supuesto, teníamos un año por delante, pero quería tratar de entender si teníamos una opinión. Al final de esa conversación, todos estábamos contentos de continuar con Rins y Mir para 2021 y 2022. Esto fue hace un año, así que era nuestro objetivo, nuestra idea", explicó sobre las renovaciones.
Brivio también repasó los movimientos realizados por parte de los propios pilotos: "Al mismo tiempo, Alex vino a nosotros y nos dijo: 'Me gustaría quedarme, me gustaría continuar con Suzuki. Si estáis contentos, podemos firmar el acuerdo ahora'. Estábamos contentos de hacerlo, pero era un poco más complicado ya que la forma en que funciona nuestra empresa hacía que tuviéramos que ir a nuestro presidente en mayo, junio o julio de 2019 y decirle que tenemos que firmar un acuerdo para 2021. Probablemente tenía razón, dado lo que puede suceder, pero quería ir paso a paso. Así que tuvimos que esperar el momento adecuado según el procedimiento de nuestra empresa. Durante el 2019, piensas en la temporada 2020 y luego, cuando el 2020 está a punto de comenzar, puedes decir que hablas del 2021, cosas así. Pero en nuestra mente con Alex, ya estábamos de acuerdo. Todos estábamos felices de mantener a Alex".
La continuidad de Mir también fue un auténtico espaldarazo al proyecto actual: "Con Joan también hablamos a mediados del año pasado y le dijimos 'mira, estamos felices, nos gustaría continuar y queremos hacer juntos un proyecto a largo plazo'. Así que, estábamos contentos con ambos y no vimos ninguna razón para cambiar y también pensamos que la estabilidad daría sus frutos en el futuro. Joan siempre mostró su interés por quedarse y, para ser sincero, era un poco más fácil porque teníamos una opción. Por lo tanto, podíamos ejercer una opción con Joan, así que estábamos un poco más tranquilos con él para ser honestos porque teníamos una opción que podíamos ejercer".
Continuar con ambos pilotos concede a Suzuki muchas opciones de pelear por las primeras plazas cuando se reanude la competición: "Con Alex, obtuvimos su compromiso verbal y luego nos llevó mucho tiempo conseguir la firma oficial de la dirección en el contrato, pero fue solo un tema burocrático, pero soy la primera persona que hasta que no vea esa firma en el papel, no estoy tranquilo. Por eso siempre dije durante muchos meses: 'queremos mantenerlos, creo que quieren quedarse y espero que así sea'. ¡Quiero ver la firma primero! Estamos muy contentos porque hemos logrado nuestro objetivo. Alex ya ha demostrado que puede ganar carreras, está entre los mejores pilotos de MotoGP™. Joan tiene el potencial para alcanzar ese nivel. Nuestro objetivo ahora es tener dos pilotos dentro de los 5 o 6 primeros del campeonato, ya sea 1º, 2º, 3º, etc. Nuestro objetivo es tener a dos de nuestros pilotos en ese grupo de los primeros".
Al tener los objetivos tan definidos, se podría pensar que se llegó a hablar o a considerar un acuerdo de cuatro años al "estilo de Marc Márquez". En ese sentido, Brivio explicó que, aunque está muy interesado en continuar el "proyecto a largo plazo" que está construyendo tanto con Mir como con Rins, dicha opción nunca se barajó: "Firmar un acuerdo de cuatro años nos sorprendió a todos. Estamos acostumbrados a firmar acuerdos de dos años. Por supuesto, nuestras intenciones son mantener a Joan y Alex tanto tiempo como podamos".
"Alex nos ha dicho muchas veces que quiere tener una larga carrera con Suzuki. Por supuesto, debemos seguir proporcionando una moto competitiva, de lo contrario buscará opciones en otra parte. No había problemas que nos impidieran firmar un contrato a largo plazo, pero me temo que para nuestra empresa firmar un contrato de cuatro años es algo un poco especial. Así que tal vez hubiera sido más difícil de discutir y tratar de defenderlo. Espero firmar otro acuerdo de dos años para 2023 y 2024 con Joan y Alex, me encantaría hacerlo", sentenció sobre el futuro de ambos pilotos.
Pese a tener claras sus opciones, ¿llegó a barajar Suzuki algún plan B? Mir estuvo fuertemente vinculado con un posible cambio a Ducati después de que la marca italiana no pudiera convencer a Maverick Viñales (Monster Energy Yamaha MotoGP) para dejar Yamaha. Sin embargo, con la cláusula del contrato de Mir anteriormente explicada a su disposición, Brivio no tuvo necesidad de buscar alternativas: "Nunca tuvimos un plan B ni pensamos en sustituir a nuestros pilotos. Durante los últimos meses, he tenido charlas con los managers de otros pilotos, pero eso es bastante normal, nuestro paddock es una comunidad pequeña".
"Nunca tuvimos que hablar con nadie más. En todo caso, yo era más o menos consciente de lo que estaba pasando, con Márquez quedándose en Honda, Quartararo renovando con Yamaha, Viñales queriendo quedarse pero también teniendo la opción de Ducati… Pero como nuestro objetivo era Alex y Joan, no necesitábamos empezar las negociaciones con nadie más. Creo que estaba bien informado y listo para reaccionar en caso de cualquier problema", sentenció Brivio. Suzuki contará con una dupla de gran potencial, al menos, hasta 2022.