À la recherche du nouveau Rossi

Valentino Rossi (Movistar Yamaha MotoGP) est un nom indissociable du Championnat du Monde MotoGP™, un pilote qui n’a cessé de se révéler en piste. Mais depuis quelques années ‘The Doctor’ songent également à ses héritiers. Le nonuple Champion du Monde porte en effet une attention toute particulière à la future génération d’Italiens et a de ce fait ouvert sa VR46 Academy en mars 2014. Franco Morbidelli, Luca Marini, Andrea Migno, Nicolò Bulega, Romano Fenati et Francesco Bagnaia furent les premiers talents à le rejoindre.

Depuis la VR46 Academy a bien grandi pour compter un total de onze pilotes en FIM CEV Repsol Moto3™, dans le Championnat CIV et en mondial, au sein des catégories Moto3™ et Moto2™. Presque tous les Italiens qui font leur arrivée sur la scène internationale travaille désormais avec Valentino Rossi.

Les cours ont lieu dans une grande propriété appelée le VR46 MotoRanch. Le ranch en question comporte une piste de dirt-track où les pilotes passent la plupart de leur temps libre. Cette activité est d’ailleurs devenue presque un passage obligé pour ceux qui roulent en Grand Prix, elle leur permet d’apprivoiser ces moments de glisse à moto.

Les entraînements sur la piste de dirt-track constituent pour cette raison le cœur du programme éducatif de la VR46 Academy. Les pilotes attaquent fort tour après tour et ces derniers cherchent toujours à avoir l’ascendant sur leurs adversaires, y compris lorsque ces séances ont une vocation initialement récréative. Durant ces entraînements, les jeunes apprennent de Valentino Rossi et réciproquement. Ces affrontements permettent par ailleurs à Valentino Rossi de se maintenir au sommet de sa forme.

Néanmoins le ranch de Rossi accueille parfois quelques invités venus de différents Championnats, à l’image de Fabio Quartararo (Leopard Racing), de Bradley Smith (Monster Yamaha Tech3) ou encore de Marc Márquez (Repsol Honda Team). Chad Reed, légende du Supercross américain, s’est même joint au groupe une fois.

Mais la VR46 Academy ne s’adonne pas seulement aux entraînements de dirt-track. Rossi amène parfois ses poulains à Misano pour des journées piste. Différentes motos sont utilisées lors de ces séances, des mini-motos en allant jusqu’au Superbike, pour leur enseigner de nouvelles facultés et pour leur permettre de comprendre le comportement de la moto en différentes circonstances, sous l’œil bienveillant de Valentino Rossi.

Ce dernier est toujours présent à leurs côtés pour partager ses connaissances, surtout lorsque ses pilotes arrivent sur de nouveaux tracés. Le transalpin n’a peut-être jamais roulé en Moto2™ et Moto3™, il dispose toutefois de plus de vingt ans d’expérience et connaît parfaitement les trajectoires.

Mais tout pilote de renommée mondiale sera également amené à répondre aux sollicitations de journalistes pas forcément italiens. La VR46 Academy dispense ainsi des cours d’anglais pour leur permettre de répondre aux questions.

La VR46 Academy met par ailleurs en avant l’esprit de fair-play. Les pilotes ne sont fait aucun cadeau en piste mais une fois cuir et casque retirés, ces derniers sont les premiers à plaisanter.

La réussite de ce programme est telle que ses membres occupent quatre des six premières places en Championnat du Monde Moto3™, tandis que Franco Morbidelli et Lorenzo Baldassarri poursuivent leurs efforts pour remonter au classement Moto2™. Le programme est en perpétuelle croissance, preuve en est Yamaha est devenu partenaire officiel et des pilotes asiatiques pourraient bientôt rejoindre l’aventure.