La première journée du Grand Prix TIM de Saint-Marin et de la Riviera di Rimini s’est conclue sur une belle réussite pour Pol Espargaró (Monster Yamaha Tech3), qui a fini avec le meilleur temps (1’32.769), à un peu plus d’une demi-seconde du record absolu de Jorge Lorenzo (2015 - 1’32.146).
L’Espagnol a été le premier à passer sous la barre des 1’33, sous laquelle Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) et Andrea Dovizioso (Ducati Team) ont été les deux seuls pilotes à le rejoindre.
Pol Espargaró : « Ça a été une journée importante pour nous, pour le team comme pour moi. C’était aussi un peu étrange parce que je n’ai pas l’habitude d'être premier. La moto fonctionnait très bien et je me sentais très à l’aise dessus, notamment avec les pneus que Michelin avait apportés pour ce Grand Prix. J’avais beaucoup de grip à l’arrière et le pneu avant permet de freiner très tard, ce qui favorise mon style de pilotage. Ça m’a permis de me faire plaisir sur la moto, tant le matin que l’après-midi lorsque les températures étaient plus chaudes, alors que ce sont des conditions dans lesquelles nous avons généralement plus de mal. J’ai commencé la séance avec un pneu usé, avec lequel j’ai bouclé un peu plus de tours que le total de la course. J’ai ensuite essayé de tirer le maximum de la moto pour faire un tour rapide et ça a bien marché. »
« Je me sentais assez bien physiquement, même si j’avais encore mal à la jambe droite après ma chute en course à Silverstone. J’ai eu mal en fin de journée mais pas tellement sur la moto, si bien qu’il n’y a rien d’inquiétant. Je suis satisfait d’être devant, c’est une petite victoire mais ce n’est que la première journée. Demain nous devrons confirmer lorsque tout le monde attaquera vraiment. »