Après avoir annoncé son arrivée dans la catégorie Moto2™ avec Brad Binder l’an prochain, le team Red Bull KTM Ajo a annoncé que Niccolò Antontelli serait le pilote qui hériterait de la place du Sud-Africain aux côtés de Bo Bendsneyder.
Né à Cattolica, en Italie, le 23 février 1996, Antonelli est l’un des nombreux pilotes du Championnat du Monde à avoir fait une partie de sa formation dans la Red Bull MotoGP Rookies Cup (2010). Il avait fait son arrivée dans la catégorie Moto3™ deux ans plus tard et disputera en 2017 sa sixième saison en Grand Prix, sur KTM, une marque avec laquelle il avait couru pour la dernière fois en 2014. L’Italien compte à son palmarès trois victoires et deux autres podiums.
Bendsneyder, qui a décroché son premier podium au Grand Prix de Grande-Bretagne, a mérité sa place pour une deuxième année avec Red Bull KTM Ajo après avoir réalisé une excellente première saison en 2016 et s’est inscrit dans les points lors de 7 des 13 premières courses de la saison.
Niccolò Antonelli : « Je suis très content de rejoindre l’équipe Red Bull KTM Ajo, c’est comme un rêve qui devient réalité. C’est une équipe où de nombreux pilotes ont été sacrés et qui s’est toujours battue aux avant-postes. Je veux donc apprendre au maximum l’an prochain. Mon objectif est de me battre pour la victoire à chaque course, ou à défaut d’être sur le podium quand ça n’est pas possible. Je veux davantage progresser et je vais tout donner pour y arriver. Je suis excité à l’idée de piloter à nouveau une KTM. Je suis certain que cette moto est très différente de celle avec laquelle j’avais couru en 2014 et bien meilleure. J’ai vraiment hâte d’y être. »
Bo Bendsneyder : « Être dans ce team une année de plus est une superbe opportunité. Je voudrais remercier Aki, Red Bull, KTM et tous les autres partenaires. Mais je veux faire en sorte de bien terminer la saison, avant de penser à l’année prochaine. Je suis persuadé que nous ferons du bon travail. Nous devons garder les pieds sur terre et continuer de travailler dur. L’an prochain je serai associé à un nouveau coéquipier. J’entretenais de bonnes relations avec Brad mais je suis convaincu qu’il en sera de même à Niccolò. Je suis vraiment impatient de travailler avec lui. Cette équipe est comme ma famille, je m’y sens très bien. Tout le monde est très soudé pour avancer et c’est la chose la plus importante. L’an prochain je donnerai mon maximum et je verrai s’il est possible de jouer devant. Mais je veux d’abord me concentrer sur ma fin de saison. »