Avant le Grand Prix Shell de Malaisie, Marc Márquez (Repsol Honda Team) n’avait figuré au-délà de la deuxième rangée qu’à une seule occasion en catégorie reine ; ce fut au Mugello en 2015.
Tombé dès son premier tour rapide à hauteur du dernier virage, le tenant du titre, qui avait déjà connu une belle frayeur lors de l’ultime séance d’essais libres, n’a pas caché sa déception en fin de journée, même s’il se voulait malgré tout rassurant : « Nous ne sommes pas à notre meilleur niveau pour le moment, mais je pense que notre rythme de course est meilleur que ce que reflète notre position des qualifications, » déclarait-il. « Ce matin, nous avons commis une petite erreur au niveau du set-up et cela nous a quelque peu fait perdre la voie à suivre. Nous avons ensuite tiré les choses au clair et je me sentais bien sur la moto durant les FP4. Mais en Q2, j’ai chuté lors de mon premier run et cela a complètement perturbé nos plans. »
Contraint de rejoindre son box en urgence pour grimper sur sa deuxième machine, Márquez n’est pas arrivé à retrouver le même feeling : « Je n’étais pas parfaitement à l’aise, » ajoutait-il. « J’ai donc bouclé un tour, lequel était bon, mais pas suffisant. Nous ne sommes pas satisfaits de cette journée, mais nous ne sommes pas totalement déçus, car encore une fois notre rythme n’est pas mauvais. »
L’Espagnol, qui a seulement besoin de terminer premier ou second dimanche pour empocher sa sixième couronne mondiale face à Andrea Dovizioso (Ducati Team), partira de la septième place et anticipe déjà une épreuve difficile : « Nous essaierons de faire une bonne course. Mais ce ne sera pas évident, car à chaque fois que vous affrontez la piste ici, le feeling est différent, selon les températures, qu’il pleuve ou non... Nous verrons ce qui nous attend demain et nous ferons de notre mieux, comme toujours. »