C’est la nouvelle du jour : Brad Binder (Red Bull KTM Ajo), sacré Champion du Monde Moto3™ en 2016, grimpera en MotoGP™ la saison prochaine. Le Sud-Africain, qui évolue depuis trois saisons en catégorie intermédiaire, officiera plus exactement pour le compte du team Red Bull KTM Tech3.
À vrai dire, certaines rumeurs circulaient déjà depuis quelques derniers jours. Simon Crafar avait d’ailleurs interrogé Pit Beirer à ce sujet en marge des FP4 : « Le site allemand qui a publié cette nouvelle s’est quelque peu précipité, mais nous pensons effectivement dans cette direction. Nous avons déjà utilisé une option avec Brad il y a un certain temps, car nous voulions être certain de le garder la saison prochaine. Cette option concernait purement le Moto2™. Mais si vous discutez avec le pilote à un niveau supérieur, il est intéressé et nous travaillons dessus. À ce jour, je précise toutefois qu’il y a rien de signer. »
La finalisation aura visiblement lieu ce week-end, après que ce dernier ait inscrit une nouvelle deuxième place. Un véritable soulagement pour Brad Binder et le team Red Bull KTM Ajo, qui avaient connu un début de saison pour le moins compliqué.
Brad Binder, passé par la Red Bull MotoGP Rookies Cup tout comme Johann Zarco, Joan Mir et Miguel Oliveira, succèdera ainsi à Shane Norval, ultime Sud-Africain à avoir roulé en catégorie reine. C’était du temps de la 500cc en 2000. Ce dernier n’avait néanmoins pas terminé sa saison en raison d’une blessure au bras.
Brad Binder :
« J’ai vraiment hâte, c’est un feeling juste incroyable de savoir que je roulerai en MotoGP™ la saison prochaine. J’aimerais juste remercier KTM de la confiance qu’ils m’accordent […] L’an prochain, l’objectif sera d’apprendre le plus vite possible, en s’appuyant sur l’expérience de mes camarades chez KTM. Bien évidemment, j’aimerais d’emblée faire bien, mais en MotoGP™ le niveau est très élevé et les écarts sont très serrés. Ça nécessitera un petit temps d’adaptation, mais je suis confiant quant au fait que nous pouvons faire du bon travail ensemble. »
Hervé Poncharal, Team Manager – Red Bull KTM Tech3 :
« C’est une superbe nouvelle pour nous de connaître d’ores et déjà les pilotes qui officieront la saison prochaine au sein du team Red Bull KTM Tech3, et d’autant plus de savoir que Brad Binder accompagnera Miguel Oliveira. C’est un pilote que je suis depuis ses débuts en Rookies Cup. Je me souviens de cette course qu’il avait réalisée à Jerez en 2016. Il avait gagné après être parti dernier, un peu à la façon de Marc Márquez à Estoril en 2010. Ce sont des exploits que peu de pilotes sont en mesure d’accomplir, c’est digne de grands champions. C’est également un garçon fort sympathique, disponible et toujours souriant, même quand les choses ne vont pas au mieux. Mais ce que j’adore par-dessus tout, c’est son côté guerrier. En début de saison, sa moto n’était pas forcément la plus performante. Néanmoins il n’a jamais lâché l’affaire et encore maintenant, pour avoir discuté avec lui à Assen, je peux vous garantir qu’il a toujours le titre en tête malgré ses 52 points de retard. Honnêtement, en tant que team manager, c’est tout ce qu’on attend d’un pilote. Je suis persuadé qu’on s’entendra très bien et c’est un joli clin d’œil de pouvoir réunir ces deux pilotes, qui étaient déjà associés il y a quelques années. Ça montre aussi que cette structure mise en place par KTM de la Red Bull MotoGP Rookies Cup au MotoGP™ fonctionne parfaitement. C’est une véritable source d’inspiration pour les jeunes. La RC16 quant à elle ne cesse d’évoluer. On l’a encore vu ce week-end et je suis persuadé qu’elle sera à la hauteur de ses attentes, quand il montera dessus en fin de saison. »