Johann Zarco (LCR Honda Idemitsu) effectue ce week-end sa dernière apparition en tant que remplaçant de Takaaki Nakagami et le Français est bien déterminé à en profiter à fond. Fauché par Joan Mir (Team Suzuki Ecstar) lors du précédent Grand Prix alors qu’il pointait au neuvième rang, le Français a à vrai dire une revanche à prendre. Pour le moment, les choses ont en tout cas plutôt bien commencé, puisqu’à l’issue de cette première journée, il occupe la 10e place, à six dixièmes de la référence établi par son compatriote Fabio Quartararo (Petronas Yamaha SRT).
« Je suis plutôt satisfait de ce dixième temps qui me place pour le moment en Q2, confie le tricolore – auteur d’un tour en 1’30.735. Mais il faudra améliorer ce chrono samedi matin afin de me maintenir dans le Top 10 et il faudra certainement prendre des risques avec le froid […] Quoi qu’il en soit, cette journée fut plutôt positive. À chacune de mes sorties, je progressais, j’arrivais de mieux en mieux à contrôler cette moto. Et sur la fin, rien qu’en passant le pneu soft, j’ai pu pas mal améliorer. Rien que ça, je suis content. Ce circuit de Valence est si petit, vous devez tout anticiper. Mais maintenant que je maîtrise mieux la moto, je peux me faire plus plaisir en pilotant. Je croise les doigts pour faire de nouvelles avancées demain. »
Et le Français est d’autant plus motivé depuis l’annonce faite par Jorge Lorenzo de raccrocher le cuir, il ne s’en cache pas.
« Si je parviens à faire du bon travail, j’espère pouvoir rouler en MotoGP™ l’an prochain. Ça fait plusieurs mois que sur le papier il n’y a pas de places. Maintenant, depuis le retrait de Jorge, une possibilité se présente. Ça serait un rêve de prendre cette place chez Honda, admet-il. Je fais du mieux possible, ça ne change pas mes objectifs. Mais par contre, ça donne du sourire. »