Alors que Franco Morbidelli vient de signer sa toute première victoire en MotoGP™ sur ses terres Italiennes, motogp.com a voulu faire le point sur le parcours hors-normes de ce Romain de 25 ans qui entre aujourd’hui dans l’histoire des Grands Prix.
En effet, le pilote de l’équipe Petronas Yamahs SRT n’a pas suivi le parcours classique de la plupart de ses concurrents en Grand Prix, ce qui ne l’aura pas empêché d’arriver aux sommets à force de travail acharné. C’est donc à l’âge de 19 ans que le jeune Franco se fait connaître en remportant la coupe FIM Superstock 600 en 2013. Déjà repéré en Grand Prix, il disputait la même année ses trois premières wildcards en catégorie Moto2™ avant de signer chez Italtrans Racing pour la saison suivante. Déjà repéré par un certain Valentino Rossi, « Morbido » intègre la VR46 Academy et bénéficiera des conseils et de l’expérience de son mentor pour évoluer dans le monde des Grand Prix.
C’est d’ailleurs plein de gratitude que le vainqueur du GP de Misano déclarait après la course : « Je ne pourrai jamais remercier assez Vale pour tout ce qu’il a fait pour moi. C’est une véritable chance que de rouler avec lui en course, ce pilote est une légende aux yeux de tous et pour moi c’est une opportunité incroyable que de pouvoir courir contre lui devant les spectateurs du monde entier. Battre Rossi c’est aussi lui montrer qu’il a eu raison de croire en moi et j’espère qu’il y aura encore de nombreuses bagarres contre lui. »
Il entame ensuite son apprentissage en catégorie Moto2™ au cours de la saison 2014 et signera son premier podium à Indianapolis en 2015. L’année suivante, il viendra confirmer avec une quatrième place au classement général, avant d’aller s’offrir la couronne mondiale en 2017 chez Marc VDS Racing Team.
C’est donc tout naturellement que le Champion du Monde Moto2™ en titre fait son ascension dans la cour des grands l’année d’après, toujours au sein de la même structure. Auteur de deux Top 10 en Espagne et en Australie, il sera récompensé du titre de Rookie of the Year pour sa première année en MotoGP™, avant d’aller rejoindre la toute nouvelle équipe Petronas Yamaha SRT où il terminera 10e au classement mondial en 2019.
Souvent dans l’ombre de son jeune coéquipier Fabio Quartararo, qui avait réalisé une première saison tonitruante en catégorie reine, Franco Morbidelli n’a pas dit son dernier mot et compte bien démontrer ses capacités et son talent au cours de la saison 2020. C’est donc plus déterminé que jamais que l’Italo-Brésilien décroche son premier podium en début de saison lors du GP de République Tchèque, avant d’aller confirmer définitivement sa présence parmi les hommes forts du Championnat en s’offrant sa toute première victoire en MotoGP™ à domicile !
« Je suis rempli d’émotions, je pense qu’on pourrait résumer ce sentiment en une explosion de bonheur qui devrait perdurer pour les prochaines 24 ou 48 heures. J’ai fait un bon départ et j’avais un bon rythme dès le début de course, Vale m’a mis la pression dès le départ mais je sentais que j’étais capable de lui résister et je me suis échappé progressivement. Les dix derniers tours étaient très difficiles psychologiquement, alors je me suis accroché en pensant à mon équipe et à toutes ces personnes qui sont derrière moi depuis des années. Je ne pense pas encore au Championnat, mon objectif principal reste de faire de mon mieux course après course et je verrai bien où cela me mènera à la fin de la saison… »
Ce pilote méthodique et travailleur fait preuve de beaucoup de discrétion sur le paddock, mais peut être un adversaire redoutable en piste comme l’a prouvé sa course sans faute à Misano. Il s’installe aujourd’hui au septième rang du classement provisoire avec seulement 19 points de retard sur le leader du Championnat et tentera d’aller confirmer sa performance du week-end dès la prochaine course sur ce même tracé. La saison 2020 pourrait donc bien réserver encore de belles surprises à tous les amateurs de sensations fortes…