L’incroyable histoire de Honda en Grand Prix a commencé à s’écrire dès la première victoire de l'Australien Tom Phillis au guidon d’une Honda RC143, lors du Grand Prix d'Espagne 125cc de 1961. La marque n’a cessé jusqu'alors de cumuler les succès, jusqu’à ce dimanche de fin octobre 2020 où Jaume Masia (Leopard Racing), auteur d’une course magistrale, a franchi la ligne d'arrivée du GP de Teruel, offrant ainsi à Honda son 800e succès en Grand Prix. Un exploit jusqu’alors jamais atteint par aucun autre constructeur.
Quelques jours à peine après être devenu le 100e pilote à remporter une course pour le compte de Honda, Masia enchaînait avec une nouvelle victoire au guidon de sa Honda NSF250RW aux couleurs de l’équipe Leopard Racing. Parti de la septième place sur la grille, le Valencien a réalisé une course solide et stratégique, toujours en embuscade dans le groupe de tête, pour aller finalement remporter cette 800e victoire historique sur le fil grâce à la puissance de sa Honda.
L’histoire commence en 1954, lorsque le fondateur de Honda, Soichiro Honda, se rend sur l'île de Man à l’occasion des mythiques courses du TT et en repart bien décidé à vouloir engager la marque sur cette compétition. C’était alors la plus grande course de moto de l'époque et l’objectif était clair : devenir le meilleur constructeur au monde. En 1959, Honda devenait finalement le premier constructeur de motos Japonais à participer au TT de l'île de Man.
L'année suivante, en 1960, Honda commençait à disputer ses premières courses en Grand Prix dans les catégories 125cc et 250cc, et tout juste un an plus tard, en 1961, Tom Phillis remportait la manche d’ouverture de la saison en Espagne. Ce furent les débuts d’une histoire ponctuée de nombreux succès pour la marque.
Honda allait alors étoffer son programme dans l’univers de la compétition en rejoignant les catégories 350cc et 50cc, puis finalement les 500cc, une décision qui porta rapidement ses fruits avec victoires et titres à la clé. Toutefois, en 1967, après avoir remporté des titres dans toutes les catégories, Honda se retire de la compétition pour n’y revenir que 11 années après en 1979. C’est avec Freddie Spencer au guidon de la NS500 que la marque Japonaise renouera finalement avec la victoire en 1982.
Connue et reconnue comme l’une des références en Grand Prix, Honda a continué à remporter des succès dans les catégories 125cc, 250cc et 500cc. Un certain Valentino Rossi (Monster Energy Yamaha MotoGP) a notamment remporté la 500e victoire de Honda avec une incroyable démonstration de force lors du GP du Japon en 2001.
En 2002, le passage à la catégorie MotoGP™ quatre temps a permis à Honda de remporter bien d'autres victoires et c’est un autre grand Champion, Marc Márquez (Repsol Honda Team), qui a remporté la 700e victoire de Honda à l’occasion du Grand Prix d'Indianapolis en 2015.
En cet historique dimanche 25 octobre, Masia a à son tour franchi une nouvelle étape en remportant le 800e succès de la marque, 66 ans après la célèbre déclaration de Soichiro Honda.
Takahiro Hachigo, Président, PDG et directeur exécutif, Honda Motor Co.
« Je suis fier de la 800e victoire de Honda en Grand Prix. Je suis profondément reconnaissant envers les fans de Honda à travers le monde pour leur contribution et leur soutien indéfectible dans le domaine des sports mécaniques. Je tiens également à remercier tous ceux qui nous ont précédé pour leur passion et leur dévouement qui ont permis de surmonter les innombrables obstacles et de nous faire évoluer de 1959 à aujourd'hui. Nous voyons ce moment comme un tournant et nous continuerons à nous battre pour la victoire. Et nous comptons pour cela sur votre soutien sans faille. »
Les victoires clés de l’histoire de Honda en compétition :
Première victoire de Honda en Grand Prix
Tom Phillis, 1961 GP d'Espagne 125cc, Honda RC143
100e victoire de Honda en Grand Prix
Luigi Taveri, 1966 Dutch TT 50cc, Honda RC116
200e victoire de Honda en Grand Prix
Jimmy Filice, 1988 US GP 250cc, Honda NSR250
300ème victoire de Honda en Grand Prix
Alex Criville, 1992 Dutch TT 500cc, Honda NSR500
400e victoire de Honda en Grand Prix
Haruchika Aoki, 1996 GP du Brésil 125cc, Honda RS125R
500e victoire de Honda en Grand Prix
Valentino Rossi, 2001 GP du Japon 500cc, Honda NSR500
600ème victoire de Honda en Grand Prix
Dani Pedrosa, 2005 GP d'Australie 250cc, Honda R250RW
700e victoire de Honda en Grand Prix
Marc Márquez, 2015 MotoGP™ d'Indianapolis, Honda RC213V
800ème victoire de Honda en Grand Prix
Jaume Masia, 2020 Teruel Moto3™, Honda NSF250RW