« C’est comme un rêve » : tels étaient les premiers mots d’Aleix Espargaró (Aprilia Racing Team Gresini) après avoir inscrit la troisième place de cette course disputée à Silverstone. À vrai dire, le Catalan, déjà passé tout près d’un podium en Autriche, s’était montré compétitif dès le début du week-end et ce dernier se révélait effectivement être un candidat redoutable pour le podium. À tel point que Jack Miller (Ducati Lenovo Team), revenu comme une balle dans le dernier tour, était contraint de se rendre à l’évidence : cette troisième position était la sienne, la concrétisation de tous ces efforts accomplis en l’espace de cinq ans ; date à laquelle il a rejoint ce projet.
« Le chemin pour en arriver là fut particulièrement long. Surtout il y a deux ans, c’était très compliqué. La moto n’était pas du tout compétitive, je tombais en permanence. J’en ai souffert de cette situation. À plusieurs reprises, j’ai songé à tout arrêter ou à me diriger vers autre chose. Mais je n’ai jamais baissé le bras, faisait-il remarquer au micro de Louis Suddaby. Alors être là, c’est juste fantastique, pour Noale, pour tout le team Aprilia, ainsi que pour moi. »
VIDÉO : A.ESPARGARÓ : « NOUS N’AVONS JAMAIS BAISSÉ LES BRAS »
Ce résultat est en effet historique dans le sens où jamais la marque de Noale n’avait jamais atteint le moindre Top 5 et fini aussi près du vainqueur (4.105 secondes pour être exact) sous l’ère MotoGP™. Quant à son dernier podium en catégorie reine, il remontait justement au GP de Grande-Bretagne 2000, lorsque Jeremy McWilliams s’était classé troisième à Donington : tout un symbole !
« Nous sommes en train d’écrire l’histoire. Ça faisait si longtemps qu’on attendait ce moment, confiait Massimo Rivola à l’arrivée. Je suis si heureux pour Aleix, pour Noale, ainsi que pour le groupe Piaggio, qui a toujours cru en nous. Nous avons tous un même objectif : celui de progresser et quand ce genre de résultat arrive enfin, vous vous dites ‘Je n’ai pas travaillé pour rien’. »
Bien évidemment, le PDG d’Aprilia Racing et son pilote avaient aussi une pensée émue pour leur ancien Team Manager Fausto Gresini, décédé du Covid en début d’année.
« Je suis sûr qu’il nous regarde d’où il est. Sur le podium, j’imaginais la joie qu’il aurait ressentie. Il a vécu les moments difficiles d’Aprilia, mais il nous a ouvert la voie pour qu’on puisse se battre aux côtés des meilleures marques. Ce podium est aussi pour lui et pour sa famille ! »
Et Aprilia ne compte pas en rester là ! « Ce n’est pas une fin en soi, mais un point de départ, » ajoutait Massimo Rivola. Un avis entièrement partagé par Aleix Espargaró, surtout que la prochaine manche a lieu à Aragón, sur un circuit où il a toujours été très fort.
VIDÉO - « CE N’EST QU’UN DÉBUT POUR APRILIA » PRÉVIENT RIVOLA
« Cette troisième place ne découle pas d’un simple concours de circonstances. Ça faisait un moment que nous en étions proches ! Je veux continuer de travailler dur, afin de poursuivre sur cette lancée, je veux vraiment plus […] Aragón est un tracé que j’adore et qui a pour habitude de convenir à notre RS-GP. Au vu des conditions actuelles, je pense qu’on pourra se battre de nouveau pour un podium, » indiquait-il.
Voilà qui est de bon augure pour Aprilia. En attendant, ces derniers ont prévu de disputer deux journées de Test à Misano avec leur future recrue Maverick Viñales, autre étape importante dans leur conquête des sommets.