Le Mans est toujours synonyme de spectacle, et ce week-end, plus que jamais. Courir à domicile pour la première fois après le sacre mondial est quelque chose de légendaire. Dimanche, le Champion du Monde MotoGP™ Fabio Quartararo (Monster Energy Yamaha MotoGP™) posera le pied sur le tarmac de la capitale du sport mécanique français pour disputer la première course devant son public depuis qu'il est devenu le seul Français sacré en catégorie reine. Ce sera un moment très spécial pour le pilote Yamaha et pour les fervents fans tricolores qui n'ont jamais peur d'exprimer leurs émotions et de se saouler à la bière. Ce soutien et les célébrations pourraient atteindre un autre niveau si le leader du Championnat du Monde venait à s'imposer ce week-end. D'autres héros de retour au pays l'ont fait. Pour certains, cela n'a pris que quelques semaines, pour d'autres, des années, tandis que d'autres encore n'y sont jamais parvenus.
Trois semaines après avoir offert à Ducati son premier titre en catégorie reine en 2007 à Motegi au Japon, Casey Stoner se rend chez lui à Phillip Island, où il est accueilli en héros. Je pense que même lui a été surpris par l'adulation qu'il a reçue de la part de tout ce pays fou de sport, mais ça ne l'a pas perturbé pour autant sur ce circuit qu'il aime tant. Non seulement il a confortablement remporté la course devant son coéquipier Loris Capirossi et Valentino Rossi, mais il a continué à triompher à Phillip Island pendant les cinq années suivantes avant de prendre sa retraite.
Les Australiens adorent leurs héros nationaux dans le sport, et l'un d'entre eux a complètement bouleversé le pays le temps d'une journée. En 1987, Wayne Gardner devient le premier Australien à remporter le titre mondial en catégorie reine. À partir de là, le pays devient fou de Grand Prix et retransmet chaque course en direct à la télévision. De plus, le circuit de Phillip Island, plus connu pour ses manchots, est entièrement rénové pour accueillir le tout premier Grand Prix d'Australie en 1989. Wayne Gardner, qui avait été élu sportif australien de l'année 1987 devant le vainqueur de Wimbledon Pat Cash, cède son titre à Eddie Lawson en 1988. Il se rend à la deuxième manche de la saison 1989 affaibli après avoir manqué de perdre une partie vitale de son anatomie dans une dangereuse glissade et collision avec le réservoir d'essence alors qu'il terminait quatrième à Suzuka au Japon. L'Australie retient son souffle et Gardner ne les laisse pas tomber. Seulement 47 centièmes séparent le vainqueur Gardner, Wayne Rainey et Christian Sarron après 30 tours spectaculaires qui ont tenu en haleine toute la nation. Ma belle-sœur, infirmière en chef dans un hôpital de Perth, a été la première à franchir les barrières en face de la voie des stands et à entrer sur la piste pour célébrer. Elle a été suivie par des milliers d'autres personnes alors que l'Australie devenait hystérique. Quitter l'île par le pont ou le ferry était devenu impossible cette nuit-là. Le trajet de 100 km jusqu'à Melbourne le lendemain matin a pris des heures, les routes étant ornées de drapeaux et de banderoles. Tous les journaux, les émissions de télévision et de radio en ont fait leur une.
Le quintuple Champion du Monde Mick Doohan roulait chez lui lors de la manche inaugurale en 1995 à Eastern Creek, dans la banlieue de Sydney, après avoir remporté sa première couronne l'année précédente. Il célébrera cela avec une confortable victoire devant son compatriote Darryl Beattie.
Jorge Lorenzo n'a dû attendre que quatre semaines après avoir remporté son premier titre MotoGP™ à Sepang en 2010. Lors de la dernière manche, il fête son sacre en s'imposant devant Casey Stoner et Valentino Rossi à Valence. Marc Márquez (Repsol Honda Team) a dicté sa loi à Jerez en 2014 et Valentino Rossi au Mugello en 2002 lors de leur première apparition à domicile en tant que Champions du Monde en catégorie reine. Wayne Rainey s'est quant à lui imposé à Laguna Seca en 1990 après avoir été sacré pour la première fois l'année précédente.
Toutes les histoires de héros locaux n'ont hélas pas toujours une fin heureuse. Barry Sheene était une icône nationale en Grande-Bretagne pour avoir remporté les titres mondiaux en 1976 et 1977 en 500cc et s'être battu contre de graves blessures cigarette à la bouche, une fille au bras et avec un petit mot pour tout le monde. En 1977, la manche britannique du Championnat du Monde passe pour la première fois du circuit TT de l'île de Man, qui avait accueilli la toute première course en 1949, à Silverstone, sur le continent. Sheene avait déjà conservé son titre mondial à Imatra. Il était prêt à tout pour devenir le premier vainqueur local du Grand Prix de Grande-Bretagne et toute la nation était derrière lui. Malheureusement, il a dû abandonner pour problèmes mécaniques mais il est allé sur le muret des stands pour lancer son fameux « Gas it W..... » (« Vas-y à fond br****** ») à son grand ami Steve Parrish qui menait la course à quelques tours de la fin. Des gouttes de pluie ont commencé à tomber et ont fait chuter Parrish, suivi de John Williams, deuxième, offrant à l'Américain Pat Hennen sa deuxième victoire en Grand Prix. À ce jour, aucun pilote britannique ne s'est imposé à domicile en catégorie reine.
Fabio, prépare-toi pour le meilleur de tous les week-ends !