Comme annoncé, Valentino Rossi s’est vu remettre, ce samedi midi dans la ligne droite principale, un trophée des mains de Carmelo Ezpeleta (PDG de Dorna Sports) et de Jorge Viegas (Président de la FIM) afin d’officialiser le retrait de son numéro 46. Il s’agissait bien évidemment de faire honneur à sa brillante carrière. En l’espace de 26 ans, ‘Il Dottore’ aura à vrai dire collecté pas moins de 235 podiums dont 115 victoires, auxquelles s’ajoutent ces neuf titres de Champion du Monde. Mais au-delà même de cet époustouflant palmarès, Valentino Rossi est devenu une icône pour des millions de fans à travers le monde.
Valentino Rossi : « C’est un mélange d’émotions. D’une part, je suis triste d’avoir raccroché, que ce n°46 soit retiré. Et à côté de ça, ce fut une belle histoire, avec de jolis moments dont je suis très fier. Je suis ravi d’avoir reçu une telle distinction sur ce tracé, car le Mugello a toujours été un circuit spécial à mes yeux. C’est la piste qui accueillait mon épreuve nationale et j’ai toujours couru avec ce numéro. Le 46 signifie beaucoup pour moi, mon père le portait quand il a terminé troisième du Championnat 250cc. Au final, c’est bien plus qu’un simple numéro. »
« L’Italie a toujours occupé une place centrale en MotoGP™ et ça se vérifie encore aujourd’hui. Aprilia et Ducati sont redoutables. Mais nous avons aussi plein de pilotes comme Enea Bastianini, qui a gagné plusieurs courses, les membres de notre académie parmi lesquels Francesco Bagnaia, Luca Marini, Marco Bezzecchi et Franco Morbidelli… Sans oublier ces jeunes, qui montent en puissance. Bref, il y a de quoi être tranquilles pour notre avenir […] Bien sûr que ça me manque, car pendant 26 ans j’ai couru sur les pistes du monde entier. Mais ça me va. Il faut dire que c’était aussi très long et stressant. À présent, je peux aborder les choses plus sereinement. Je pense que l’heure était venue. »