Réservé, poli, amical et toujours mesuré dans ses propos… mais je n’oublierai jamais le regard qu’aura lancé Andrea Dovizioso (WithU Yamaha RNF MotoGP™) à l’arrivée du GP d’Autriche 2017. L’Italien venait de battre Marc Márquez (Repsol Honda Team) au terme d’un splendide duel. Plus que jamais, la lutte pour le graal était lancée. Le natif de Forli était déjà passé à côté de la victoire un an plus tôt, surpris dans le dernier virage par son compatriote Andrea Iannone. Du coup, il n’était pas question que ça se reproduise… Une couronne, ça ne se gagne pas sans cette agressivité intérieure !
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Dovi inscrira trois autres victoires cette saison-là, dont cette fameuse confrontation sous la pluie à Motegi. Hélas, malgré tous ses efforts, le titre lui échappera. Et le scénario allait se répéter en 2018 face au redoutable binôme Marc Márquez – Honda. Mais le transalpin aura en quelque sorte montré la voie.
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Encore heureux, Andrea Dovizioso a été sacré en 2004, dans le cadre de la 125cc. Il ira aussi jusqu’à terminer deux fois deuxième en 250cc et trois en MotoGP™. Qui sait, sans Marc Márquez, il aurait sans doute fait mieux…
Quoi qu’il en soit, il aura connu une brillante carrière et de nombreux records, lorsque viendra l’heure de raccrocher le cuir ce dimanche.
Il a en effet pris le départ de 229 courses consécutives, au guidon d’une Honda, d’une Yamaha puis d’une Ducati. Il a intégré la catégorie reine en 2008 et n’a jamais manqué une épreuve jusqu’à fin 2020. Seul son grand rival Valentino Rossi compte plus de manches à son actif, tous plateaux confondus. Le voici prêt à l’aube de son 346e et dernier Grand Prix. 16 ans et 120 jours s’étaient écoulés entre sa première victoire (Welkom 2004 – 125cc) et sa dernière (Red Bull Ring 2020 – MotoGP™). Une longévité qui s’inscrit dans la lignée de pilotes comme Valentino Rossi ou Loris Capirossi.
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Aucun pilote n’a dû attendre aussi longtemps avant de goûter à sa deuxième victoire en MotoGP™ : 130 rendez-vous pour être précis. Andrea Dovizioso a fait ses débuts au GP d’Italie 2001, en tant que wildcard.
Quel héritage laisse-t-il derrière lui ! Tout particulièrement pour Ducati. Il suffit de voir le succès qu’ils connaissent actuellement. Car c’est lui qui a ramené la marque de Luigi Dall’Igna sur la plus haute marche du podium. C’est lui qui a ravivé la flamme, après cette glorieuse époque traversée avec Casey Stoner.
Dovi a bien mérité sa ‘retraite’ après plus de deux décennies de compétition. Bien sûr, je n’oublierai jamais ses victoires… mais bien plus encore, ce regard. J’en garderai le souvenir d’un garçon redoutable mais extrêmement sympathique. Nul doute, il manquera au paddock MotoGP™.