À la fin de la saison 2022, la légende du MotoGP™ Franco Uncini quittera son rôle de responsable de la sécurité des Grands Prix de la FIM. Fervent défenseur de la sûreté des pilotes pendant près de quatre décennies, l'Italien a eu un impact considérable sur notre sport.
Franco Uncini commence sa carrière sur route dans le Championnat du Monde 250cc en 1976, où il décroche ses premiers podiums et victoires, avant d'être vice-Champion la saison suivante. Il passe en catégorie reine en 1979 où il signe un top 3 pour son année de rookie puis trois autres la saison suivante. En 1982, Franco Uncini remporte le Championnat 500cc avec sept podiums dont cinq victoires, inscrivant son nom dans les livres d'histoire du motocyclisme.
Après sa retraite, Franco Uncini assure dans le paddock un rôle de défenseur. En tant que représentant des pilotes, il milite pour améliorer les conditions de sécurité à partir du milieu des années 80. Il est ensuite choisi par les pilotes de Grand Prix pour les représenter en tant que délégué à la sécurité à partir de 1993.
Depuis, la présence d'Uncini ne fait que croître et l'Italien est nommé responsable de la sécurité des Grand Prix de la FIM en 2013, renforçant un peu plus son influence sur le sport. En poste depuis 10 saisons, il tire aujourd'hui sa révérence et laisse un héritage difficile à égaler, lui qui a consacré sa carrière à l'amélioration de la sécurité de ses collègues pilotes et des MotoGP™ Legends pendant près de 40 ans.
Le nom du successeur de Franco Uncini a été annoncé lors d'une conférence de presse exceptionnelle à Valence : il s'agit de Bartolomé Alfonso. Celui-ci débute sa carrière comme commissaire de piste à Jarama avant de devenir coordinateur du chronométrage dans le Championnat du Monde FIM MotoGP™ puis directeur des événements chez Dorna Sports. L'Espagnol passe ensuite au poste de directeur général du circuit international de Lusail à Doha, avant d'être nommé directeur général du MotorLand Aragón en 2008.
En 2018, Bartolomé Alfonso devient le directeur général de Racing Loop et développe des projets de circuits et de sports mécaniques aux quatre coins du monde, travaillant en collaboration avec des promoteurs locaux et les organismes de sanction de la FIM ainsi que de la FIA. Alfonso est membre de la Commission des courses sur route de la FIM depuis 2012.
La FIM, l'IRTA et Dorna Sports tiennent à remercier Franco Uncini pour ses décennies de travail et de dévouement et lui souhaitent le meilleur en sachant que son héritage sera durable et sa présence toujours bienvenue dans le paddock. Merci, Franco.
Jorge Viegas, président de la FIM : « Je pense que c'est une annonce spéciale pour nous tous. Comme vous le savez tous, Franco a décidé il y a de cela un an de quitter son rôle de responsable de la sécurité des Grands Prix de la FIM après environ 30 années. Au terme de sa formidable carrière de pilote, il est devenu la personne la plus importante pour la sécurité de ses collègues en se chargeant de l'une des tâches fondamentales dans notre sport. J'ai essayé de le convaincre de rester ! Je suis sûr qu'après quelques jours ou semaines, Franco se demandera pourquoi il a décidé cela ! Cependant, il a une famille qui profitera de sa présence à la maison. Je tiens à dire que Franco sera toujours le bienvenu en MotoGP™ lors des courses.
Nous avons longtemps cherché, avec la Dorna, quelqu'un qui soit capable d'assumer cette immense responsabilité avec nous. Nous avons beaucoup réfléchi à qui pourrait accomplir cette tâche comme Franco l'a fait. Tomé travaille depuis longtemps dans la conception et la sécurité des circuits et il exercera désormais exclusivement pour la FIM. Il fera de son mieux pour rendre tous les circuits aussi sûrs que possible. »
Carmelo Ezpeleta, PDG de Dorna Sports : « Franco ne sait pas à quel point il a été important pour le développement du Championnat. Il était avec moi en tant que fan de MotoGP™ et je me souviens quand il a été Champion du Monde. Plus tard quand j'ai eu la chance de rejoindre Dorna, l'une des plus belles expériences que j'ai vécues est mon lien personnel avec Franco et notre amitié depuis le début. Comme l'a dit le président, il a décidé qu'il avait besoin de plus de temps avec sa famille, mais comme je lui disais l'autre jour, il a deux familles, et il ne faut pas qu'il oublie celle-ci ! J'espère qu'il restera proche de nous. Son expérience est très importante. Il entretenait une excellente relation avec Tomé dans le passé et elle le restera dans le futur. La seule chose que je puisse dire à Franco et à sa famille, c'est merci pour tous les efforts qu'il a faits pendant toutes ces années. Tout est passé très vite ! Quand je vois des photos de nous à nos débuts en Championnat du Monde, cela semble proche, mais en réalité, 31 saisons sont passées. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec lui pendant tout ce temps. Il a commencé comme représentant des pilotes et son expérience a été déterminante. La seule chose que je peux dire encore une fois, c'est merci beaucoup. »
Franco Uncini : « Je suis ici pour annoncer ma retraite et j'ai une longue liste de personnes à remercier. Carmelo Ezpeleta est certainement le premier car c'est notre patron et une personne fantastique. Mike Trimby, le président de l'IRTA Hervé Poncharal ainsi que les anciens présidents. Le président de la FIM, Jorge Viegas, et ses prédécesseurs. Enfin, la commission de sécurité du MotoGP™. Carlos Ezpeleta bien sûr ! Loris Capirossi, avec qui j'ai passé les 10 dernières années ! Merci à (presque) tous les circuits sur lesquels j'ai travaillé. Tous les gens de l'IRTA, de la Dorna et de la FIM. Je vais m'arrêter ici, sinon j'en aurais pour des heures. J'aime ce sport, il est le centre de ma vie depuis toujours. Merci à la FIM, l'IRTA, la Dorna et la Commission de sécurité ; nous avons fait un travail extraordinaire en terme de sécurité. J'ai passé de nombreuses nuits blanches mais je suis heureux de ce que nous avons accompli. Je fais ce travail depuis 30 ans, 20 avec l'IRTA et 10 avec la FIM. J'ai deux petits-enfants, deux filles et une femme qui est à mes côtés depuis 1981 et qui me supporte encore ! Merci à elle et à mes filles. J'ai besoin de ralentir et de laisser la place aux jeunes. Je sens que Tomé peut continuer cet excellent travail, et comme l'a dit le Président, Tomé était aussi mon choix. C'est la personne qui, selon moi, peut poursuivre ce travail. Merci beaucoup à tous. »
Tomé Alfonso : « Je ne pense pas que quiconque ait fait ce que Franco a réalisé pour la sécurité, et si on regarde cela du point de vue des circuits, ce travail n'a pas seulement aidé le MotoGP™ mais tous les tracés 365 jours par an. Je tiens à le remercier pour tout et je ferai de mon mieux pour poursuivre son incroyable travail. »