Rins et Honda peuvent-ils se rapprocher des leaders ?
Souvenez-vous, c’était le 6 novembre dernier : Alex Rins (LCR Honda Castrol) s’imposait sur la piste Ricardo Tormo, son cinquième et dernier succès obtenu sous les couleurs de Suzuki ; la marque d’Hamamatsu, pour laquelle il officiait depuis ses débuts en MotoGP™, ayant en effet décidé, à la surprise générale, de se retirer de cette compétition.
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Quelque peu laissé sur le carreau, le Catalan trouvait finalement refuge chez LCR Honda. Et le défi s’annonçait de taille dans le sens où il n’avait jamais piloté de V4 auparavant. La nouvelle recrue de Lucio Cecchinello en prenait véritablement conscience à Valence, lors du premier Test officiel, qu’il concluait au 20e rang. À Sepang, en février dernier, il gagnait ensuite une petite position, pour tout compte fait s’adjuger le 15e temps de l’ultime rendez-vous de pré-saison en Algarve. Sur le papier, le pilote ibérique reste bien loin, surtout que Honda peine encore à remonter la pente techniquement parlant. Mais en réalité, ils sont nombreux à se tenir dans un mouchoir de poche et le n°42 pointe de bien meilleures sensations, à l’image de son ancien coéquipier Joan Mir, également parti chez Honda, aux côtés de Marc Márquez (Repsol Honda Team).
Rossi, la référence
De là à pouvoir rivaliser pour la victoire ? Cela semble un peu prématuré… Quoi qu’il en soit, s’il y parvenait, il deviendrait le deuxième pilote à remporter deux courses consécutives en catégorie reine, pour le compte de deux marques différentes. L’unique à avoir réalisé une telle performance à ce jour n’est autre que Valentino Rossi ! Pour mémoire, ‘Il Dottore’ avait clôturé son aventure avec Honda sur une victoire au GP de Valence 2003, avant de créer la sensation sur le tracé de Welkom en battant Max Biaggi dans les derniers tours, pourvu d’une M1 que beaucoup considérait comme un cran en-dessous à l’époque.
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Pour espérer faire aussi bien que le nonuple Champion du Monde, Alex Rins n’aura donc droit qu’à un seul essai, ce week-end à Portimão.