Pour la majorité d'entre nous, simples mortels, un titre mondial serait suffisant, mais pour deux véritables Champions du Monde de décennies différentes, ce n'est pas le cas. En effet, 12 couronnes mondiales et 139 victoires en Grand Prix n'ont pas suffi aux légendes que sont Kenny Roberts et Valentino Rossi. Il était juste inenvisageable pour les deux hommes de se reposer sur leurs lauriers. Kenny et Vale tenaient tellement à ce sport qui leur avait apporté gloire et fortune qu'ils se sont battus pour que les générations futures puissent en bénéficier de la même manière.
Vale a apporté un nouveau public au MotoGP™ grâce à son pilotage, sa technique et son charme, mais même au sommet de sa gloire, il s'inquiétait de l'avenir de son sport en Italie. Le manque de succès transalpin, et même de pilotes dans les catégories inférieures qui ont toujours été le vivier des futures stars du MotoGP™, était une source d'inquiétude. Au lieu de se lamenter, le nonuple Champion du Monde a agi : il a créé l'académie VR46, construit le mythique ranch d'entraînement dans sa maison de Tavullia et monté sa propre équipe de Grand Prix. Le soutien et la confiance qu'il accorde aux jeunes pilotes dont il s'occupe ont donné des résultats incroyables. Lorsque Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) a offert au team VR46 Racing sa première victoire en MotoGP™ en Argentine la semaine dernière, c'était la 17e fois qu'un pilote issu de l'académie VR46 triomphait en catégorie reine.
Kenny a révolutionné les courses de Grand Prix, tant sur la piste qu'en dehors. Il n'était pas du genre à se réfugier sur le terrain de golf le plus proche. Il est l'homme qui a remporté 24 Grands Prix et trois titres mondiaux en 500cc, celui qui a mis fin à la domination européenne en GP grâce à un style de pilotage jamais vu auparavant, perfectionné sur les pistes de terre battue des États-Unis. Kenny Roberts est un Champion qui a affronté les hautes instances de ce sport pour l'amélioration de la sécurité et des prix. Il aurait pu disparaître après sa première couronne et ne plus jamais revenir, mais il ne l'a pas fait.
Au lieu de cela, l'Américain a dirigé sa propre équipe de course, d'abord dans la catégorie 250cc avec Wayne Rainey et Alan Carter, puis dans l'élite avec des pilotes comme Rainey, John Kocinski et Randy Mamola. Kenny a fait construire des circuits d'entraînement en terre battue dans son ranch de Salinas en Californie, sa ville natale, et sur le nouveau tracé du Grand Prix de Barcelone.
Malgré tous les succès remportés en Championnats du Monde par des pilotes comme Kenny, Rainey, Spencer et Lawson, qui étaient des noms populaires en Europe, ils étaient pratiquement inconnus chez eux, de l'autre côté de l'Atlantique. Je me souviens avoir rendu visite à Eddie Lawson en Californie lorsqu'il est passé de Yamaha à Honda. Il était déjà triple Champion du Monde en 500cc, mais ses amis m'ont demandé un soir au cours d'un dîner ce qu'Eddie faisait exactement dans la vie. Kenny ne comprenait pas pourquoi ses couronnes mondiales n'étaient pas reconnues par sa nation si patriotique. En 1993, il s'est investi corps et âme dans l'organisation du Grand Prix des Amériques à Laguna Seca, sous la houlette du triple Champion Wayne Rainey. Une semaine avant la course, Wayne est paralysé dans un horrible accident à Misano. Kenny est dévasté mais poursuit sa lutte. Quatre ans plus tard, il crée sa propre équipe de Grand Prix en Angleterre. La tâche est rude, très rude, d'abord dans l'ère des deux-temps, puis dans celle des quatre-temps. Le point d'orgue de cette reconquête est la pole position en 500cc à deux temps par Jeremy McWilliams. Le manque de sponsors mettra finalement un terme à son rêve mais il est récompensé en 2000 lorsque son fils Kenny décroche la couronne mondiale en 500cc pour Suzuki ; les seuls père et fils à gagner des titres mondiaux.
C'est une histoire rare et encourageante dans le monde du sport moderne où l'argent est roi. Deux véritables Champions du Monde, sur la piste comme en dehors, qui se souciaient de l'avenir.