Alex Rins (LCR Honda Castrol) a été tout simplement sensationnel lors du Grand Prix Red Bull des Amériques puisqu'il a remporté sa première victoire chez Honda pour sa troisième course seulement sur la RC213V. Ce succès intervient après avoir terminé à 11,5 et 14 secondes du vainqueur lors des deux premiers Grands Prix de la saison, ce qui met en évidence les lacunes techniques que l'Espagnol a dû surmonter à Austin. Mais comment y est-il parvenu ?
Simon Crafar, ancien vainqueur de Grand Prix en 500cc et désormais reporter de la pitlane MotoGP™, a analysé la performance du n°42 dans l'émission After The Flag. Le Néo-Zélandais a tenu à souligner à quel point le « talent naturel et le feeling » de l'ancien pilote Suzuki ont été cruciaux pour son adaptation rapide à la RC213V radicalement différente, avant de se pencher un peu plus sur ce qui a permis à Alex Rins de devenir le premier pilote Honda autre que Marc Márquez (Repsol Honda Team) à s'imposer depuis plus de cinq ans.
« J'ai un peu creusé ces derniers jours, a déclaré Crafar après la course de dimanche. J'ai écouté les pilotes et j'ai essayé de comprendre comment Alex pouvait y arriver alors que les autres représentants Honda n'y parvenaient pas. Il a un style de pilotage différent. La raison pour laquelle nous pensions tous que Joan Mir (Repsol Honda Team) conviendrait mieux à la Honda est qu'il a un plus un style V4. Il est assis un peu plus en arrière, il freine fort, il ralentit un peu plus et il sort du virage à fond, ce qui est la façon dont les pilotes V4 pilotent normalement. »
« Alex a adopté un style plus fluide, avec de la vitesse en virage, et il s'avère que cela aide Honda. Ils manquent cruellement d'adhérence à l'arrière et ont du mal avec le pneu en sortie de virage. Si vous ralentissez, que vous redressez et sortez à fond, la gomme va s'abîmer. Mais en étant plus fluide, Alex a masqué une partie de ce désavantage et l'a maîtrisé de façon étonnante ici. »
« Je sais que tous les gars chez Honda ont étudié ses données pour essayer de comprendre comment il a fait. Taka, par exemple, a dit qu'il pilotait la moto plus comme une Moto2™, en conservant la vitesse dans les virages. Quel travail. J'espère juste que Honda pourra améliorer ce désavantage pour que tous leurs pilotes puissent être autant compétitifs que lui. »
La prochaine question, bien sûr, est de savoir ce que Honda va faire à partir de maintenant. L'octuple Champion du Monde Marc Márquez devrait faire son retour au Grand Prix d'Espagne, mais après avoir vu les dirigeants de Honda (Tetsuhiro Kuwata (directeur du HRC), Shinichi Kokubu (directeur technique) et Ken Kawauchi (responsable technique)) célébrer tous ensemble la victoire de leur nouvelle star, peut-on s'attendre à ce que le HRC accorde davantage d'importance aux commentaires d'Alex Rins et qu'il repositionne sa ligne de développement de manière à ce qu'elle ne corresponde plus uniquement aux besoins de Marc Márquez ?
C'est ce qu'Alex Rins lui-même réclamait avant le début du week-end, avouant en conférence de presse jeudi qu'il se sentait « gaspillé » par Honda et qu'ils « comptaient très peu » sur lui. Cette victoire va sans aucun doute améliorer sa position au sein du constructeur, mais il reste à voir quel impact elle aura, et si Austin sera vraiment le tournant que Honda et ses quatre stars de la catégorie reine attendent depuis longtemps.