Grâce au talent d'Alex Rins (LCR Honda Castrol) à Austin, un pilote Honda est monté sur la première marche d'un podium MotoGP™ pour la première fois depuis le GP d'Émilie-Romagne 2021. Il s'agit également de la première victoire du team LCR depuis Cal Crutchlow au GP d'Argentine 2018.
Revenant sur cet événement au COTA, Alberto Puig, le team manager de Repsol Honda, a admis qu'il s'agissait d'un week-end « très positif » pour l'usine. De la même manière, la victoire d'Alex Rins a prouvé que la RC213V 2023 avait le potentiel pour gagner, après quelques mois d'interrogation concernant la vitesse du constructeur japonais.
« Si on regarde le résultat final du week-end et qu'on doit porter un jugement, c'est indéniablement un week-end très positif. Une moto Honda a gagné le GP, ce qui est l'objectif qu'on se fixe chaque week-end. Ces derniers mois, on a été remis en question, mais aujourd'hui on a prouvé que notre moto avait du potentiel », a déclaré l'Espagnol dans son blog post-GP.
« On apprécie particulièrement les efforts faits par Alex Rins pendant le GP : son pilotage, sa concentration et ses performances étaient nécessaires. Il a montré qu'il est clairement un pilote très rapide, et on doit également prendre note et être satisfaits des progrès ainsi que de l'évolution de la moto qu'on a eus en quelques courses. »
Alors qu'Alex Rins s'est envolé vers la victoire, Joan Mir (Repsol Honda Team) a connu un retour à la compétition un peu plus délicat. Puig confirme que le Champion du Monde 2020 a encore besoin de rassembler les dernières pièces du puzzle, mais que tout porte à croire que l'Espagnol parviendra bientôt à libérer son potentiel sur la Honda.
« C'est sûr que Joan a bien plus de potentiel. Il doit continuer à améliorer sa relation avec la moto et approfondir sa compréhension. Il progresse chaque semaine. Cela a été compliqué avec quelques chutes mais au HRC, on pense que son potentiel est au moins équivalent à celui de Rins parce qu'ils ont couru ensemble dans la même équipe pendant de nombreuses années et que vous pouvez voir les résultats qu'ils ont obtenus ensemble », a commenté Puig.
« Tôt ou tard, Joan trouvera ce petit quelque chose qui lui manque pour vraiment comprendre la moto. Il travaille beaucoup sur sa position sur la moto et a passé un cap en Amérique dans ce domaine. »
La victoire d'Alex Rins arrive à point nommé pour le HRC. Le début d'année 2023 a été difficile après la chute de Marc Márquez (Repsol Honda Team) à Portimão et sa blessure à la main, qui l'a contraint à déclarer forfait en Argentine et aux États-Unis. Puig confirme que l'octuple Champion du Monde progresse bien dans sa convalescence et qu'il passera un nouvel examen avant le GP d'Espagne.
« Marc continue de suivre le plan établi par ses médecins et progresse. Il passera un autre examen avant le GP d'Espagne pour confirmer la situation de l'os de sa main. À partir de ce moment-là, on saura tout de sa convalescence. Il est certain qu'il est satisfait des résultats de ce week-end, on doit encore améliorer la moto mais il y a du potentiel. »
Il ne fait aucun doute que Marc Márquez, Joan Mir et l'ensemble de l'usine HRC ont été encouragés par la victoire d'Alex Rins au COTA. Honda espère que le n°93 fera son retour à Jerez et que le GP des Amériques servira de tremplin pour le reste de la saison 2023, Alex Rins étant désormais troisième au Championnat du Monde.