À l'occasion du retour du MotoGP™ lors du GP de Grande-Bretagne, l'action a été intense et rapide, tant sur la piste qu'en dehors. Alors qu'Aleix Espargaró (Aprilia Racing) a remporté une brillante victoire dimanche dans le dernier tour à Silverstone, nous avons eu quelques informations cruciales sur le marché des transferts qui pourraient toucher certains pilotes de premier plan dans les semaines à venir, et notamment Johann Zarco (Prima Pramac Racing).
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Alors qu'il semblait destiné à poursuivre sa carrière chez Ducati, l'avenir du Français est désormais incertain, le transfert d'Alex Rins (LCR Honda) chez Yamaha et le départ de Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) ayant donné le coup d'envoi d'un véritable jeu de chaises musicales. LCR dispose maintenant d'un siège vacant pour 2024, et Johann Zarco fait figure d'option potentielle.
« Je serais fier d'être ce gars », a déclaré le n°5 en réponse aux spéculations le liant à un rôle de leader chez Honda. En évaluant l'état actuel de la RC213V, le Cannois a considéré qu'il s'agissait d'une proposition intrigante, tout en admettant qu'il serait difficile de faire mieux que ce qu'il fait actuellement.
« Ce ne sera pas un mauvais défi. Si vous pensez à la victoire, à être en première position et à vous battre, comme je le fais maintenant depuis quelques années, il est clair que l'endroit où il faut être, c'est Ducati, parce que c'est la meilleure moto. On peut le voir sur la piste ».
« C'est bien d'avoir l'intérêt de Honda. Il est clair que c'est agréable d'avoir ce genre de marque intéressée, même si elle est en difficulté. On doit y réfléchir, mais mon objectif est Ducati avec cette moto et cette équipe gagnantes. Nous sommes en tête du Championnat avec Pramac. Jorge [Martín] et moi sommes bien associés, alors pourquoi changer ? »
En effet, Johann Zarco reste persuadé qu'il mérite de continuer l'aventure chez Ducati et de piloter la Desmosedici au-delà de la campagne actuelle, et le Français estime que Prima Pramac Racing est la seule option pour lui de le faire : « En ce moment, les résultats sont assez bons pour penser à Ducati et à Pramac sur une moto d'usine ».
Des rumeurs l'envoyant en Championnat du Monde Superbike se sont également faites entendre, mais le n°5 s'est empressé de les écarter.
« Je suis quatrième (au moment de l'interview, après la Tissot Sprint du GP de Grande-Bretagne) au Championnat, alors pourquoi devrais-je penser au Superbike maintenant ? On a l'habitude de dire que si vous faites de bons résultats, vous pouvez avoir votre place en MotoGP™ pour la saison suivante. C'est ce que je fais et je n'ai toujours pas de siège pour l'année prochaine, c'est donc un sentiment un peu étrange. Ce qui est sûr, c'est qu'avec ce que je fais maintenant, je n'irai pas en Superbike. Non pas que je n'aime pas le Superbike, mais je suis toujours performant en MotoGP™, même si les gens disent que je ne gagne pas ».
Alors que Johann Zarco peinait à éteindre le feu, Lucio Cecchinello, le patron de LCR, a attisé les flammes en affirmant que c'était le clan du Français qui avait initié le contact.
« Je vais vous dire la vérité, nous n'avons rien à cacher. Nous avons été approchés par plusieurs agents, dont celui de Zarco. Nous avons été un peu surpris, car Zarco a une moto très compétitive actuellement. Il nous offrira également la possibilité de travailler ensemble sur un projet de plusieurs années et c'est une option envisageable », a déclaré le directeur de l'équipe LCR à Canal+.
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Le Team Manager de Repsol Honda, Alberto Puig, s'est montré un peu plus sur la réserve concernant les rumeurs mais a tout de même exprimé son admiration pour le double Champion du Monde Moto2™.
« Je ne sais pas, pour l'instant je ne peux pas vous répondre, mais je peux vous donner mon opinion personnelle : Johann est un pilote rapide avec beaucoup d'expérience. Il a roulé avec de nombreuses équipes, il est toujours le bienvenu, mais je ne peux pas vous faire de déclaration en ce moment parce qu'on ne se parle même pas ».
Dans ce qui pourrait s'avérer être l'un des changements les plus surprenants de la Silly Season 2023, Johann Zarco, en cas de passage chez Honda, ouvrirait la voie à Marco Bezzecchi (Mooney VR46 Racing Team) pour sauter sur une machine d'usine Pramac, puis à Franco Morbidelli pour se glisser dans le siège de son compatriote et retrouver la bannière VR46.
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