Après trois années passées chez Prima Pramac Racing, Johann Zarco relèvera un nouveau défi à la fin de l'année 2023 puisque le Français se prépare à endosser les couleurs de LCR Honda Castrol.
Ce transfert était dans les tuyaux depuis le GP de Grande-Bretagne, lorsqu'Alex Rins (LCR Honda Castrol) a été confirmé comme remplaçant de Franco Morbidelli (Monster Energy Yamaha MotoGP™) chez Yamaha. Contrairement à ce que laissaient entendre certaines rumeurs du marché des pilotes 2024, un passage de Johann Zarco chez Honda est rapidement devenu une réalité.
Le n°5 est un rouage essentiel du succès de Ducati ces dernières années, montant sur 13 podiums entre 2020 et le GP d'Autriche 2023. Il n'est pas surprenant qu'étant donné la situation dans laquelle ils se trouvent, Honda considère Johann Zarco comme un excellent candidat pour les aider à sortir de cette mauvaise passe le plus rapidement possible. Le Français a contribué à faire de la Ducati Desmosedici la meilleure machine de la grille, ce qui explique le choix du géant japonais.
Parmi leurs pilotes actuels, seuls Alex Rins et Joan Mir (Repsol Honda Team) ont l'expérience d'une autre marque : Suzuki. Le fait que Johann Zarco ait roulé pour toutes les usines à l'exception d'Aprilia fait du Cannois un atout précieux pour Honda. En effet, quatre saisons au guidon d'une Ducati qui ne cesse de s'améliorer et de gagner pourraient être le coup de pouce dont le constructeur de Hamamatsu a besoin. De plus, le passif de Johann Zarco avec d'autres usines pourrait également être bénéfique.
Johann Zarco a piloté une Suzuki (essai privé 2016), une Yamaha en 2017 et 2018, une KTM en 2019 et bien sûr une Ducati. Après avoir quitté KTM prématurément, le Cannois a également eu un premier aperçu de la Honda RC213V en 2019 lorsqu'il a remplacé Takaaki Nakagami chez LCR Honda Idemitsu pour les trois dernières manches. De toute évidence, les machines MotoGP™ ont changé de manière considérable ces dernières années, cependant cela ne change rien aux précieuses informations dont le pilote de 33 ans peut se targuer grâce à son passage en catégorie reine.
De l'expérience, de la vitesse et une soif de gagner. Johann Zarco possède tous les ingrédients dont Honda a besoin pour redresser la barre. En 2024, le géant japonais disposera d'un total de 12 titres de Champion du Monde dans ses line-ups, les deux couronnes du Français s'ajoutant à celles de Joan Mir et aux huit de Marc Márquez (Repsol Honda Team). Écoutez ci-dessous ce que les deux pilotes d'usine ainsi que Takaaki Nakagami, futur coéquipier de Johann Zarco, ont à dire sur l'arrivée du n°5 chez Honda.
Honda veut absolument revenir à la compétition pour remporter des victoires et des Championnats du Monde. Ajouter Johann Zarco à leur arsenal semble être une excellente décision pour l'usine, tandis que le Français se lance dans un nouveau défi. Il sera intéressant de voir comment les choses se goupillent.
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